Я только улыбнулась этому бесхитростному рекламному приёму.
– Я не пойду на церемонию, – разочаровала я портниху, уже готовившую заключить выгодную сделку. Ее звали Ракса, кажется. Она жила через два дома от нас. – Не до женихов пока.
– Ну, если передумаете, заходите, – подмигнула она, но при этом выглядела разочарованно.
Я ещё раз оглядела потрясающий наряд, с грустью подумав, что такие платья мне ещё долго не представится носить. Не в «Здравницу» же их надевать, в самом деле. И покинула лавку, замечая, что между улицами уже и правда натягивали розовые флажки и фонарики, деревья украшали золотыми лентами, а девушки, проходя мимо молодых людей, шептались и хихикали.
И точно. Даже Загвар вчера упомянул о надвигающейся церемонии обетов.
Конечно, для Четырёх семейств он был исконный и, наверное, проходит как-то по-другому, но для нас же, простых горожан, это был праздник любви и день, в который поступало больше всего предложений руки и сердца, чем за весь год. Особым везунчикам удавалось договориться о венчании в храме Явы, и эти места даже продавали. Порой и за большие деньги. Одно время сам Рыцарь брался за это ремесло, заставляя своих подросших оруженосцев записываться на венчания на весь день, а потом успешно спекулировал этими записями.
Мне предложения, конечно, ждать было не от кого. Но праздник всё равно был красивым и на душе как-то посветлело. Я даже начала напевать себе под нос какую-то песенку.
– Малыш, я пришла! – окрикнула я, заходя в «Здравницу» и убедившись, что клиентов нет.
– Не называй меня так, – скривился Тит, выходя из своей небольшой комнатки. Макушку мне, впрочем, для поцелуя подставил.
– Ты для меня всегда останешься малышом, – хмыкнула я, взъерошив пшеничные волосы и подумав, что парнишка действительно нехило подрос. – Даже когда тебе будет сорок. Я бублик принесла. Будешь?
Тит фыркнул, но лакомство всё-таки принял.
– Как Хаяна?
– Всё так же, к сожалению, – ответила я. – А лучше сам зайди к нам, и узнаешь. А знаешь, что, – произнесла я, оглядывая помещение и отмечая, что уборщица приходила и исполнила все свои обязательства должным образом. – У тебя давно не было выходного…
– Я не устал, – слишком быстро выпалил Тит.
Вздохнула, подумав о том, что так просто мне этот бой не выиграть.
– Сходи погуляй, Тит, – мягко произнесла я. – Проведай Хаяну, она скучает по тебе. А потом иди на праздник и познакомься с какой-нибудь девочкой, – Тит закатил глаза. – Заведи друзей, в конце концов! – я развела руками в бессилии. – Ты уже три месяца в Траксе, а видишь, кажется, только стены «Здравницы»!
– Они мне нравятся, – отмахнулся парень.
– Тит, – мягко произнесла я, – Ты должен жить, как все нормальные дети… Через месяц, когда начнётся новый год обучения, ты пойдёшь в школу…
– И буду, как идиот, сидеть с малявками! – вспыхнул мальчик.
Он жутко стыдился того, что не умел даже читать, когда мы познакомились. Мне пришлось заинтересовывать его пересказами особенно любимых мной историй.
– А что было дальше? – жадно спрашивал он.
– Сам прочтёшь, – усмехалась я.
Мальчик пыхтел, обижался, но в какой-то момент это подействовало, хвала Яве. Алфавиту и цифрам его обучала Хаяна. Они с Титом очень сдружились, а я тем временем работала в Старом Фаваире, выполняя мелкие заказы, чтобы у нас всегда была еда на столе.
Теперь же, когда мы обосновались в Траксе, Титу необходимо было пойти в школу. И перспектива обучаться с теми, кто младше его на несколько лет, вызывала в мальчике жгучее отторжение.
– Если будешь прилежным учеником и быстро постигнешь программу, учитель обещал перевести тебя к одногодкам.
– Я уж постараюсь, – проворчал Тит.
– Вот и умница, – улыбнулась я. – Зато ты сможешь лучше следить за тем, чтобы первогодок никто не обижал. Кто-то же должен присматривать за порядком.
На этом месте Тит задумался, и, кажется, даже лицо просветлело.
Он был защитником по натуре, это я поняла уже довольно давно. Ему была важна справедливость, можно сказать, она была его вторым именем.