Припав возле него на колени, я зачарованно провела ладонью по глади беспокойной воды, которая, к моему удивлению, оказалась не ледяной, а комфортно-прохладной.
– Это драконий ручей, – пояснил Артейд то, что я и так уже поняла. – Наша цель, находится чуть дальше.
Нехотя оторвавшись от ручья и поборов профессиональное, но не совсем уместное желание наполнить несколько склянок, я двинулась вслед за фигурой дракона, уверенно лавирующего между валунов и сталактитов.
Оглядывая всё вокруг, я никак не могла найти источник света, который тут определённо был, потому что дорогу я разбирала без всякого труда.
И он отрылся мне буквально через несколько мгновений. На столько яркий, что я бы наверняка ослепла, но заботливая ладонь Артейда легла на моё лицо, прикрывая глаза.
От горячей ладони на коже резко зашумело в ушах. Каким-то чудом я всё же расслышала и даже поняла то, о чём говорил дракон.
– Магический свет кокона может ослепить неподготовленного. Это и есть защитный барьер. Но раз подпустив вас ближе, он запомнит, и впредь станет мягче. Для вас. – Голос звучал тихо, чуть отражаясь от стен пещеры, создавая иллюзию, что мы одни в целом мире. И от этого дыхание участилось. – Открывайте глаза медленно, позволяя им привыкнуть к свету, – кажется, инквизитор ещё приблизился ко мне. Голова закружилась, а в ушах застучало сильнее.
Я ощущала его близость, и не могла не признать, что Артейд волнует меня. Губы пересыхают от одной мысли, что он сейчас смотрит на меня, изучает, пока я не вижу его.
– Вы готовы? – это прозвучало хрипло, и я не совсем понимала, что именно он предлагает, но почему-то кивнула.
Рука Артейда оторвалась от моего лица, и я осторожно распахнула веки.
Увиденное поразило.
Я будто взирала на маленькое солнце, появившееся прямо здесь, в пещерах возле драконьего ручья. Постепенно глаза стали привыкать и их резало уже не так сильно. И лишь тогда я смогла рассмотреть, что это – только оболочка. Сердцевина – та, что и была источником света, находилась внутри.
– Никогда не видела ничего прекраснее, – пробормотала я, подходя к полупрозрачному куполу, покрытому вязью магических жил, словно кровеносная система, охраняющая наиважнейший орган. Сквозь эту «защиту» я смогла рассмотреть четыре, совершенно идентичных на вид серебряных яйца, от которых нас отделял магический купол. – Можно подойти ближе? – я умоляюще взглянула на Артейда, а он почему-то усмехнулся.
– Попробуйте.
Получив разрешение и не теряя больше ни секунды, я шагнула внутрь, чувствуя, как защита сначала напряглась, сжалась, а потом пропустила меня, радостно мазнув энергией, словно узнала.
Завороженная блеском яиц, я склонилась на корточки, тронула одно из них рукой – тёплое, почти горячее. Плечо, отмеченное алтарём Ши, ответно кольнуло теплом, словно говоря, что всё правильно, что я на своём месте. Очень странное ощущение.
Артейда за завесой видно не было. Честно говоря, я не понимала, почему дракон не желает присоединиться ко мне и наблюдать за тем, как по серебристой скорлупе игриво переливаются отблески магической завесы.
Любовно погладив каждое яйцо, я поднялась, но, прежде чем окончательно покинуть купол, услышала позади очень подозрительный треск. Правда, рассмотреть, что именно произошло не успела – меня схватили за руку, а потом тут же сильно, почти болезненно впились пальцами в плечи. Удивлённо взглянула в восхищённые, неверящие глаза дракона.
– Как вам это удалось? – прохрипел он.
– Что именно? – не поняла я.
– Пройти сквозь купол.
Всмотрелась в его лицо, пытаясь понять, что за изощрённое издевательство дракон приготовил для меня на этот раз. Сам же сказал – попробуйте. Вот я и не стала отказывать себе в удовольствии.
– Так как, Алена? – напирал инквизитор. – Что было, когда ты в первый раз коснулась алтаря?
– Было больно, – почувствовала, как мужские пальцы сильнее впились в мои плечи. – И если вы не отпустите меня, то это ощущение повторится.
Сверкнув глазами в последний раз, Артейд пусть и нехотя, но всё же выпустил меня из своих тисков.
Быть с ним честной мне понравилось.
Я как-никак всё ещё была на свободе, а значит инквизитор не собирался вершить надо мной суд. По крайней мере в ближайшее время.
А потому, всё прикинув, я рассказала ему о первом знакомстве с алтарём Ши. Упомянула довольную драконью морду и покалывание в плече.