Я снова кивнула и решила перевести разговор с неприятной для нас обоих дорожки.
— Ты обещал показать дракона, — всхлипнула я. Зиг усмехнулся.
— Покажу, раз обещал.
Усадьба погрузилась в ночь. Все легли спать, и даже псы во дворе замолчали. Мы шли по коридору. Зиг держал в руке масляный фонарь и вёл меня куда-то по одному ему известному пути. Я старалась не отставать, чтобы не потеряться в незнакомых коридорах. Ещё боялась, что из темноты выскочит Сванхильд и снова назовёт шлюхой. До сих пор противно, бр-р!
— Здесь хранилище, — сказал Зиг и отворил скрипучую округлую вверху дверь. Он прошёл первым, освещая помещение.
— Ай!
— Осторожно, ступенька. Я сам вечно натыкаюсь.
Мы спустились в какое-то тёмное помещение. Во мраке я рассмотрела чёрные тени полок с книгами. Пахло старой бумагой. Мне безумно понравился этот уютный запах. Но было пыльно. Я чихнула.
— А где хранитель? Я хотела поговорить с ним про того лысого зверя с клыками и трубкой, — тихо сказала я. Почему-то в хранилище не хотелось говорить в голос. Книги будто спят.
— Его нет. Умер, — Зиг усмехнулся, — и я тут не причём. Он был уже старый.
Мурашки побежали по коже. Разве можно так шутить?
— Жалко, — продолжил князь. Мы шли куда-то вглубь хранилища между полками. — Я ещё столько хотел спросить. Не успел. Теперь я как богач, который потерял ключ от сундука с золотом.
Зиг остановился. Мы дошли до конца хранилища. Князь осветил стену, там была выемка, совсем чёрная. Что-то белое мелькнуло.
— Ой, боги! — я испугалась, увидев оскаленную морду. Прижалась к боку своего князя. Через мгновения до меня дошло, что это череп. Огромный череп какого-то чудовища.
Дракон⁈
— Это дракон⁈ — восторженно вздохнула я и почти засмеялась от счастья.
— Ага, как и обещал. Прости, если ты ждала живого, но это всё, что осталось. Драконы давно вымерли, даже мне не по силам вернуть их.
Зиг осветил его получше, чтобы дать разглядеть. Пожелтевший от времени череп, вытянутый и размером больше самой большой лошадиной головы, лежал на полке в нише. Некоторые зубы отсутствовали, но те, что были… эти клыки, острые, как боевые ножи, были большее моих кулачков. А пустые глазницы будто глядели из самой чудовищной тьмы. Жутко. И жутко завораживает.
Счастье. Я испытывала настоящее счастье, ибо сказка свершилась. Я увидела колдовское существо, о котором слушала с детства с раскрытым ртом. Настоящий дракон. И Зиг сдержал своё слово.
— Можно потрогать? — взмолилась я.
— Тебе всё можно, киска, — хмыкнул Зиг.
Любопытство было сильнее страха. Я подошла и погладила огромные зубы монстра, испытывая благоговейный трепет перед могуществом прошлого. Боги, и я могу каждый день смотреть на дракона! Я рассмеялась и заплакала. Это был самый лучший подарок в моей жизни. На радостях, расчувствовавшись, я крепко обняла своего князя.
— Эй, ты чего? — Зиг поставил фонарь на полку. Я уткнулась лбом в его грудь. Он погладил мои волосы. — Что опять не так?
— Так! Всё так! — всхлипнула я. — Я очень рада! Зиг, спасибо! Ты лучший муж на свете!
Боги, в тот вечер я была очень смелой.
Глава 10
Долги
Зигрид
«Я очень рада! Зиг, спасибо! Ты лучший муж на свете!»
Я улыбнулся, чувствуя себя неприлично счастливым. Поёрзал в седле. Ничего не мог с собой поделать и всё вспоминал её слова, пока ехал верхом до Люсстадена.
— Дракон! Это настоящий дракон, Зиг! Поверить не могу! — восторженно шепталась Катерина, когда мы лежали под одеялом вчерашней ночью. Её тёмные, как бусины янтаря, глаза горели счастьем. И я горел, чувствуя её радость.
— Да, киска, вот такой подарок. Ты рада? Поцелуй меня, моя драгоценность, покажи, как ты рада. Глядишь, раздобуду второго дракона.
— Боги, Зиг!.. — она зацеловала в щёки и заснула на моей груди.
Так и подмывало развернуть Ульва и рвануть обратно в крепость, где осталась она. Моя весна. Я ушёл ещё перед рассветом, оставив её в постели. Со своими драконами она совсем меня уморила. Доставала расспросами до поздней ночи, что да почему, откуда. Но я не злился. Почему-то хотел, чтобы она восхищённо вздыхала и жарко шептала в ухо: