Я не та девушка, которая выходит замуж за наследника Братвы. Мой отец… никто. Я и сама никто. Я не могу предложить ему ничего, кроме того, что было предложено сегодня вечером, а кроме этого, у меня нет никакой ценности. Это урок, который преподают мне с тех пор, как я стала достаточно взрослой, чтобы понимать. Нет причин, по которым такой мужчина, как он, захочет жениться на мне.
Мой отец выглядит пораженным, но склоняет голову:
— Это неожиданная честь, — удается ему. — Если это то, чего ты хочешь…
— Так и есть, — резко говорит Николай, обрывая его. — И пока она доставляет мне удовольствие, твоя голова останется нетронутой. Как и ее.
Я смотрю на отца Николая. Его лицо старательно ничего не выражает, и мое сердце колотится от ужаса, когда я думаю, что он думает о предложении сына. Он не может быть доволен этим. Даже я знаю, насколько это необычно и как нелогично.
Я не понимаю, зачем Николаю это делать.
Я подготовила себя, насколько это было в моих силах, к перспективе ночи с Паханом. Я пыталась подготовиться к тому, что бы это ни было. Я успокаивала себя, снова и снова, напоминанием, что, если я выживу, у меня будет свобода, когда все это закончится. Это была сделка, которую мне обещали. Моя девственность, ради жизни по моему выбору, когда я больше не буду нужна мужчине, которому меня отдали.
То, что предлагают сейчас, это не свобода. Это постоянная тюрьма.
— Нет. — Мои руки сжаты в кулаки, слово с трудом вырвалось из меня сквозь панику. — Нет. Я не выйду за тебя замуж.
Мгновенная реакция моего отца и Пахана, обрушилась на меня в один ужасающий момент, напоминая мне, какой ошибкой это было. Пахан смотрит на меня, на его лице смешаны гнев и неверие, а мой отец делает шаг вперед, ярость пылает в нем, когда он поднимает руку, чтобы ударить меня.
— Встань на колени перед теми, кто лучше тебя, девочка, — шипит он. — И будь благодарна за то, что они тебе дают.
Его рука прокладывает дорожку в воздухе к моей щеке, готовая опустить меня на пол прежде, чем у меня появится шанс повиноваться, но Николай оказывается рядом до того, как может быть нанесен удар, его широкая рука простирается, чтобы схватить руку отца. Он сжимает пальцы моего отца в кулак, окруженный своими, и я вижу, как на лице моего отца вспыхивает боль от силы его хватки.
— Дайте мне побыть с ней минутку, — рычит Николай, и прежде, чем кто-либо успевает ответить, он кладет руку мне на талию и отводит меня в конец комнаты, подальше от других мужчин.
— Тебе нечего бояться, зайчонок, — тихо говорит он, и это странное прозвище звучит странно хрипло на его губах. — Но и пытаться отказываться тоже нет смысла. Я женюсь на тебе, но я не причиню тебе вреда. Тебе не нужно этого бояться.
Я смеюсь. Я ничего не могу с этим поделать. Я заглушаю звук за плотно сжатыми губами, заглушая его.
— Ты женишься на мне, это уже причиняет мне боль, — говорю я ему, слова выдавливаются с трудом. — Ты не можешь причинить мне боль. Причиняет боль, то кто ты есть.
Он не улыбается. При этих словах его лицо становится жестче, а рука сжимается на моей талии.
— Отказа не будет, Лиллиана, — повторяет он, и снова звук моего имени в его тяжелом голосе с акцентом вызывает во мне прилив тепла, который не имеет смысла. — Ты выйдешь за меня замуж, даже если мне придется приказать охранникам вести тебя к алтарю и держать там, пока я произношу за тебя твои клятвы.
У меня приоткрывается рот. Я ничего не могу с этим поделать. В его словах есть порочная уверенность, которая заставляет меня чувствовать себя… странно. Я не понимаю, что происходит.