- Аль, передумала? Ты гляди, Хельга, второй такой возможности может и не представиться! Работать у самого графа!
- Нет, нет, не передумала. - Вынырнув из задумчивости, поспешила успокоить я деда. - Просто не ожидала, что ты так скоро приедешь.
- Ну а чего ждать-то? Граф добро дал, но распорядился, чтобы кухарка тебя самолично проверила. Вот Серафима и отправила меня за тобой. Ей-то с пузом тяжело уж кастрюли тягать!
Я была несказанно рада приезду деда. Но теперь между мной и работой стояло одно препятствие в виде маленького ребёнка. И для того, чтобы прямо сейчас отправиться с ним, нужно было как-то сознаться, что я теперь не одна.
- Дед Михей... - Начала я, но запнулась на полуслове, не зная, как рассказать о Айри.
- Ну, чего мямлишь? Вижу, что-то тревожит тебя. Говори, как есть! Али графа нашего испугалась? Так ты это брось. Он у нас справедливый хозяин, за зря не обидит.
Выйдя на крыльцо и плотно прикрыв дверь за собою, я уселась на одну из ступеней.
- Понимаешь, тут такое дело... Вообщем, я не одна теперь! - Собравшись с духом, на одном дыхании выпалила я.
- Хахаля чтоль завела? - Дед с любопытством на меня посмотрел. - Так мне-то что? Я в няньки тебе не нанимался. Как говорит хозяин: это твоё су-гу-бо лич-ное дело!
Копируя графа, дед по слогам выговорил малознакомое слово. Затем, спустившись с крыльца, обернулся и вопрошающе на меня посмотрел.
- Ну так что, едешь?
- Дед, я не мужчину себе завела... Я ребёнка нашла! - Сказала я и опустила взгляд на сложенные на коленях руки.
- Эт как так ребёнка нашла? - Недоумённо спросил дед и, вернувшись, сел рядом.
Я рассказала ему о том, как нашла ночью Айри и что она теперь живёт в этом доме со мной.
- Дед, ты пойми, не смогу я вернуть её тётке. Не смогу спокойно жить, зная, что где-то там она не живёт, а выживает. Ведь это не жизнь, когда приходится доедать объедки со стола и быть вечно побитой. Рядом со мной она счастлива, и я не в праве собственными руками лишить её этого счастья.
Я замолчала, с грустью понимая, что ни один работодатель не возьмёт меня на работу с ребёнком. По видимому, придётся искать другой заработок.
Дед молчал. И лишь по его лицу я видела, что его обуревают сомнения.
- Эт её? - Он кивнул головой на висящее на веревке платье малышки.
- Да. - Ответила я.
Дед вновь замолчал. Её молчание тяготило и действовало удручающе. Я уже не рассчитывала на благоприятный исход нашего разговора, но вдруг дед произнёс:
- Ну что ж, собирайтесь. Раз обещал, отвезу вас в поместье, но решение - будешь ли ты там работать, примет хозяин.
- Дед Михей, ты лучший! - Счастливо воскликнула я и обняла его. - Спасибо!
- Ну! Ну! Раздавишь ведь так! - Дед, улыбаясь, отодвинул меня от себя. - Нечего тут обжиматься. Иди, собирай девчушку, дорога не близкая!
Сдёрнув платье с верёвки, я поспешила в дом.
- Айри, малышка, иди сюда! - Позвала я девочку.
Вначале из прохода выглянуло обеспокоенное лицо девочки. Но, увидев, что в комнате я нахожусь одна, она осмелела и вышла из спальни. Увидев в моих руках своё платье, её глаза наполнились ужасом.
- Это за мной? Тётка узнала, где я? - Прошептала она.
- Нет, милая, всё хорошо. Это приехал дед Михей, чтобы отвезти нас в одно чудесное место. Возможно, я смогу там работать. Ведь нам нужно на что-то покупать пропитание и просто необходимо приобрести для одной очень красивой девочки новое платье.
- А кто эта красивая девочка? - Грустным голосом спросила она.
- Ты милая. Кто же ещё? - Я присела возле неё на корточки и, взяв за руки, произнесла: - Ну так что давай быстрей соберёмся, а то дед Михей не станет нас ждать, и мы никогда не попадём в поместье графа.