Тонкая нить отчаяния вплелась в его слова, трещина во льду, которым он прикрыл свой голос, чтобы защититься от пылающего гнева матери. Она могла задавать ему вопросы, но его отец упал на колени при виде лица Солейл. Там, где Адриата видела только её никсианские части, Рамзес видел то, что было у Каллиаса: ямочку на её щеке, оттенок её глаз цвета морской волны, острую, как бритва, ухмылку, которая была честной стороной монеты от лживой, ухмыляющейся стороны Финна. Татуировки, коса, выцветшие веснушки… ничто из этого не могло превратить её в чужую. Не для Каллиаса.
Рамзес затеребил губу зубами, глядя на свою королеву, нахмурив брови. Его ноги были повернуты к двери, как будто он собирался бежать обратно в обеденный зал, где осталась его потерянная дочь.
— Адди. Послушай его, любимая…
— Нет! Нет, нет, нет. Я не хочу это слышать, — голос Адриаты на мгновение дрогнул, но затем она придала ему твердость, отшлифовав слабые места, как лезвие на точильном камне. — Наша дочь мертва, Рамзес. Она мертва, и я не могу… Я не буду потакать ему в этом. Выдавать желаемое за действительное не место на войне.
Боги, неужели он этого не знал.
— Я проявил должную осмотрительность. Я заставил Джерихо проверить её кровь и обыскать её разум. Она Солейл Я могу доказать это вам, я докажу это десять раз, если придётся!
Адриата встретила его взгляд, сжав дрожащие губы.
— Тогда докажи это.
Он боялся, что она это скажет.
— Отлично. Мы снова проведём совпадение крови, если моего слова недостаточно. Однако она не будет рада дать нам больше своей крови.
Взгляд Рамзеса заострился.
— Что ты имеешь в виду, больше?
Каллиас колебался, почесывая одной рукой затылок, а другой — постукивая ручкой по лакированной поверхности стола.
— Я… ну, то, как я её нашел… Мы собирались отступить и перегруппироваться, чтобы нанести последний удар, и она…
Ты. Это было слишком давно.
— Она как бы… напала на меня, — Каллиас рискнул.
Адриата вскинула руки в мольбе к богам, поворачиваясь на каблуках, как будто она больше не могла даже смотреть на него. Даже его отец выглядел немного огорчённым.
— Она напала на тебя.
— Только немного.
— Каллиас.
— Правда, папа. Джерихо привела меня в порядок за считанные секунды.
— И что ты сделал? — спросила его мать, всё ещё стоя отвернувшись, зажав переносицу большим и указательным пальцами. — Когда она напала на тебя, что ты сделал?
Всё было немного размыто между ужасным ударом её клинка, погружающегося в его икроножную мышцу, и его собственным криком. Его плечи напряглись, и он сел прямее.
— Один из наших солдат пришёл мне на помощь. Я приказал им остановиться, захватить её живой, но они не услышали, они… они ранили её. Сильно.
Звук, который она издавала, то, как она боролась, чтобы подняться, даже истекая кровью… Боги, он видел гораздо худшее на этой войне, но это было зрелище, которое он никогда не забудет.
Хотя и не так сильно, как пожар. Ничто и вполовину не будет преследовать его так сильно, как та ночь; ничто не могло быть хуже, чем воспоминания о том, как он искал в горящих развалинах свою младшую сестру, звал её, крича сквозь почти перекрытого дымом горло, уворачивался от пламени и падающих обломков, в то время как дворцовый персонал бежал в противоположном от него направлении.
И хуже всего то, что он всё ещё помнил выражение глаз своей матери, когда он очнулся снаружи с сотрясением мозга от падающей балки. Охранники, которые вошли за ним, нашли его, вытащили его, но не Солейл.
— Я вернулся, — сказал он, стряхивая воспоминания. — Я заставил боевых целителей поработать над ней ровно столько, чтобы она выжила, чтобы я мог допросить её, чтобы быть уверенным. И я уверен.
Адриата долго стояла неподвижно, и единственным движущимся предметом среди них был лёгкий ветерок, который врывался из открытого окна и кружился по комнате, трепеща бумагами и шевеля тонкие пряди её волос. Они с отцом обменялись взглядами, затем снова посмотрели на неё, затаив дыхание в ожидании.
— Приведи Джерихо, — сказала она гораздо тише, чем раньше, сжав кулаки по бокам.
Со склоненной головой она больше походила не на королеву, а на мать, и напряжение с его плеч немного спало.