Вчера она точно околдовала его. Подчинила своей воле и стерла память. Страшно представить, что она с ним сотворила, пока он был в беспамятстве.
Когда зрение вернулось в норму, Арлен снова огляделся. Волк наблюдал за его действиями, не издавая ни звука. Темные карие глаза, чем-то похожие на человечьи, внимательно ловили каждый жест, каждое мимолетное движение.
— Тебе ведьма приказала за мной следить? — спросил Арлен неожиданно хриплым голосом. В горле тут же запершило, и он закашлялся. Но чем больше он кашлял, тем сильнее захлебывался воздухом. Остановиться получилось только после того, как по щекам потекли слезы.
Пытаясь отдышатся, Арлен медленно поднялся на ноги. На всякий случай он держался за стенку и шаг за шагом двигался в сторону стола. Он смог добраться до табурета, уселся на него и принялся снова оглядываться. Должно же здесь быть хоть что-то! Хотя бы старый горшок, которым можно было зачерпнуть немного воды из ближайшего ручья.
— Зря поднялся, — прозвучал ведьмин голос со стороны сеней. Несколькими мгновениями позже она зашла в комнату с глиняным кувшином в руках. Точно такие делал деревенский гончар.
Она поставила кувшин на пыльный стол, достала из наплечной сумы чашу и налила в нее густую золотистую жидкость. А после протянула чашу Арлену. Он посмотрел на протянутое пойло, не скрывая подозрений, перевел взгляд на ведьму, но вместо того, чтобы что-то сказать, вновь закашлялся.
— Пей, упрямец, — приказала ведьма.
Руки сами собой потянулись за чашей, обхватили обожженную глину и поднесли к губам, вливая в открывшийся рот сладкую воду с привкусом меда и каких-то трав.
Когда чаша опустела, Арлен опустил ее на стол рядом с кувшином.
— Что ты со мной сделала, ведьма? — спросил он после недолгой паузы.
— Разве это важно? — пожала плечами она.
— Важно! — прикрикнул Арлен. Голосу вернулась сила, пусть хрип еще слышался. — Мое тело действует без моей воли. Но по твоему указу.
— Правильно, — подтвердила ведьма, вновь наполняя чашу жидкостью. — И будет делать так и впредь. Пей.
Руки сами собой забрали чашу из ее тонких пальцев и поднесли к губам. И как бы Арлен не пытался их сомкнуть или отвернуть голову, тело не слушалось, повинуясь воле ведьмы. Когда чаша вновь опустела, ведьма забрала ее из рук, снова касаясь кожи, и придирчиво осмотрела дно.
— Ответь мне. Ты меня околдовала? — не сдавался Арлен.
— Да, — кивнула ведьма и вернула чашу на стол. Она перевела взгляд на Арлена и посмотрела прямо в глаза. — Что-то поменялось от моего ответа?
— Зачем тебе это? Чего ты от меня хочешь?
Ведьма устало вздохнула, слегка опустив голову, развернулась и вышла. Волк вышел следом за ней. Арлен остался наедине со своими вопросами и мыслями.
Он никогда не задумывался о будущем, но теперь подобные думы не отпускали его. В голову лезла всякая дурь, вспоминались детские страшилки про волчью ведьму, которые взрослые всегда рассказывали непослушным детям. Говорили, что в полную луну она кормит человечьим мясом своих волков, а то и сама не брезгует обглодать пару детских косточек. Рассказывали еще, что она забирает к себе самых красивых мужчин, чтобы единолично любоваться ими. А красивых девушек она забирает, чтобы украсть их красоту себе. Да только все знали, что эти байки лишь выдумка.
На писаного красавца Арлен не тянул, но вот мяско у него было. Хотя до полной луны еще далеко. Вот только на убыль пошла. Но вдруг…
— Пошли, — голос ведьмы прервал ход его мыслей.
Тело само поднялось, а ноги сами пошли за ведьмой в сени. Голова все еще кружилась, но уже не так сильно. В сенях висело множество пучков сухих трав и пахло ими же. Но осмотреться получше не получилось, ведьма вышла, и ноги последовали за ней.
Они вышли прямо в чащу. Почти вплотную к двери росло небольшое тонкое деревце, явно молодое. Еще несколько росло чуть подальше. Будто лес потихоньку смыкался вокруг постройки.
— Чей это дом? — спросил Арлен, сумев оглянуться за спину.
— Там раньше жил лесничий, — ответила ведьма, ни на шаг не замедляясь.
— А потом ты его выгнала?
— А потом он умер от старости, — поправила она. — Но можешь думать, что это я сжила его со свету. Вам, людям, так сподручнее.
Она была права. Арлен не поверил ее словам, что лесничий умер от старости. Но Она так же была права и в том, что ему легче представлять ее злодейкой.
— Никогда не слышал, что в этом лесу есть лесничий, — попытался смягчить разговор Арлен.