— Да что ты заладил одно и то же! — не сдержалась Клаудия. — Она только хотела узнать, не встретились ли мы случайно.
— Встретились! — подхватил Андреа. — Исключительно по воле случая! И сюда пришли, конечно, тоже случайно.
— Я пригласила тебя, чтобы ты увидел, где я живу. Хотела познакомиться поближе.
— Ну да, выпивка, интим, и финальная сцена соблазнения.
— Ты несправедлив ко мне. Я, конечно, избалованная и своенравная, но я — не шлюха, как думаешь ты! А теперь убирайся отсюда!
Дома Андреа всё своё возмущение излил на мать.
— Не смей больше подсовывать мне эту девицу! Ваш сговор просто отвратителен.
— А ты? Как ты можешь говорить с матерью в таком тоне! — не уступала Леона.
— Извини, но после того, что ты сегодня сделала…
— Хватит! — прервала сына Леона. — Я больше не желаю тебя слушать! Клаудия рассказала мне, что ты был груб с нею. Ты должен извиниться перед этой достойной, порядочной девушкой. Завтра же. Ты не забыл, что приглашён к ним на вечер?
— Не пойду я ни на какой вечер!
— Андреа, неужели ты не понимаешь, что интересы карьеры дороже всего? С Клаудией тебя ожидает прекрасное будущее.
— С этой… этой… Ну, ты сама знаешь, как называют женщин, готовых на всё.
— К Клаудии это не имеет никакого отношения.
— Пусть так, но прошу тебя, мама, никогда больше не вторгаться в мою личную жизнь. Никогда!
Глава 4
Утро для Матильды началось с приятной неожиданности: её навестила подруга, приехавшая с того самого предместья, где прошла юность Матильды и где родились братья Сатти.
— Я была здесь на свадьбе моей внучки, а заодно вспомнила о тебе, — пояснила гостья.
— Ты умница, что догадалась зайти. Я так тебе рада! Сколько же лет мы не виделись, Мария?
— Да уж больше двадцати…
— Боже мой, как быстро летит время!..
После естественных в таких случаях восклицаний они перешли к воспоминаниям юности, а потом рассказам друг дружке и о своей нынешней жизни.
— Значит, ты по-прежнему помогаешь синьору Валерио. А скажи, после смерти синьоры Бианки он так и не женился?
— Нет. И до сих пор винит себя, что не смог её тогда разыскать.
— Разыскать?
— Да, за полгода до своей смерти синьора Бианка исчезла. Мы всюду искали её, но нашли уже мёртвой.
— Боже правый! — воскликнула Мария. — Ведь незадолго до того страшного известия она была у меня в доме! Да! Пришла поздно вечером. Помню, шёл дождь. Я не стала спрашивать, почему в такое ненастье она оказалась вдали от дома, да ещё и с малюткой, а просто устроила их на ночлег…
— С малюткой? Ты сказала: «С малюткой»? — прервала подругу Матильда.
— Ну да. Девочка была всего нескольких дней от роду…
— Это был её ребёнок?
— Ну, а чей же ещё? — Мария с недоумением поглядела на Матильду. — Я не понимаю тебя.
— Прости. Я должна всё объяснить. Дело в том, что от тебя я впервые услышала о ребёнке синьоры Бианки. И синьор Валерио не знает, что у него была дочь.
— Была? Разве она погибла вместе с матерью?
— Нет! В ту злополучную ночь синьора Бианка была одна. А вот где девочка? И жива ли она?.. Знаешь, Мария, ты пока не говори об этом больше никому, а я подумаю, как тут лучше поступить.