Окане проснулась поздно. В доме было тихо: ни запаха утренней яичницы, ни тихих напевов Мастера. Почуяв неладное, девочка резко вскочила с постели и выбежала из комнаты. Тот лежал на диване в гостиной и мирно спал. Окане облегчённо выдохнула, ведь на минуту ей показалось, что учитель бросил её, уйдя за представителями канцелярии, которые непременно отправили бы ту в очередной приют или школу… А может, и того хуже: к новому опекуну, который не будет столь добр к ней. Да, Окане, воспитанная постоянным напряжением, сопровождавшим уличную жизнь, не до конца доверяла Мастеру, однако мысли о том, что он может быть плохим, отринула: отчего-то ей хотелось верить, что Мастер ─ человек действительно добрый. Тихонечко прокравшись на кухню, она принялась готовить завтрак. Обычно этим старался заниматься Мастер, опасавшийся, что Окане опрокинет что-то на себя, но она считала его переживания излишними. Как-никак, девочке пришлось многое пережить, и вся его опека казалась оттого дикой. Она не привыкла, да и, честно говоря, не хотела привыкать к этой надоедливой заботе, ведь ей хотелось поскорее начать приносить пользу. Такую, чтобы Мастер видел: от неё есть толк, она может пригодиться… Включить плиту проблем не составило: совсем недавно Мастер сменил её на новую, с магическими камнями, готовить на которых приходилось дольше, зато были они максимально безопасны. Однако намолоть кофе оказалось сложно: зёрна никак не хотели раскалываться, хотя Окане тянула ручку кофемолки до покраснения щёк. Уж яйца шкварбили на сковородке и сладкий аромат расползался по дому, но Окане никак не могла справится с кофе.
─ Давай, я сам сделаю, ─ по обыкновению, Мастер бесшумно подошёл сзади.
Окане вздрогнула, но отпустила кофемолку. Учитель сегодня выглядел помято: так, словно вовсе и не спал ночью. Под глазами его были глубокие мешки, лицо выглядело осунувшимся, а волосы, редко бывавшие в порядке, казались непривычно взъерошенными. Задвинув эти мысли, Окане поспешила к плите, чтобы яичница не подгорела, и, пока она раскладывала главное блюдо завтрака по тарелкам, тревожил сознание девочки лишь один вопрос: неужели Мастер не спал ночью из-за неё?… Хотя это вряд ли: кто она такая, чтобы ответственный и взрослый мужчина не спал из-за неё и её кошмаров? Послышался звук перемалывающихся зёрен, и в скором времени по дому расползся аромат утреннего кофе. Для Окане Мастер сделал чай с успокаивающими травами ─ приятный на запах, но предельно ужасный на вкус, однако жаловаться та не стала. Она в принципе боялась лишний раз потревожить мужчину, ведь тот явно был не в духе, молча удаливишсь в свою комнату после завтрака. Девочка же осталась мыть посуду, один на один со стойким ощущением: Мастер стал холоднее. Возможно, своей слабостью она разочаровала его, что и не слишком удивительно, ведь ученик Мастера должен быть сильным как морально, так и физически, дабы сначала помогать, а однажды и стать достойной его сменой. Окане же совсем не выглядела как подходящая для этого личность, ведь кроме внутренней магической силы у неё ничего не и было… Но это не означало, что она не могла изменить себя!
─ Тогда стану сильнее, ─ буркнула себе под нос Окане, вытирая руки об полотенце. С момента её появления в доме стало появляться больше мелочей, да и сам дом стал заметно чище…
В эту секунду в дверь постучали, и Окане, отринув мысли, вздрогнула. Мастер не говорил ей, что сегодня кто-то придёт. А что, если это всё-таки за ней… Но не успела она подумать дальше, как из комнаты при полном параде выскочил сам Мастер. Таким, в чёрном костюме и белой рубашке, с прибранной бородой и волосами, собранными в аккуратный хвост назад, Окане не видела его никогда ранее. Он поспешно открыл дверь, и перед жителями дома предстала женщина в чёрном пышном платье, лицо которой было спрятано за вуалью: она словно пришла на похороны, а, быть может, носила траур по покойному мужу.
─ В этот раз быстрее, ─ с насмешкой, однако, произнесла она, зайдя в дом. Мастер в ответ лишь закатил глаза. Женщина осмотрелась и направилась в гостиную.
─ Смотрю, тут стало намного чище и уютнее, ─ надменно сказала она, садясь на диван. Окане наблюдала за происходящим с придыханием, ведь понимала, что не должна находиться здесь в эту минуту. Мастер же тактично молчал.
─ Жениться успел? Или… ─ она полуобернулась к кухне, и Окане отчётливо ощутила на себе пристальный взгляд. ─ Взял сиротку из приюта и используешь её как прислугу? Знаешь, Мастер, я была о тебе лучшего мнения.
Она отвернулась, переведя взгляд на учителя, сидящего напротив. На чайный столик он поставил шкатулку, недавно созданную в мастерской:
─ Она моя ученица, ─ спокойно произнес Мастер, ─ а наведение порядка ─ её лишь инициатива.
─ Вот видишь: даже приютские дети хотят жить в хороших условиях, а не в грязи. Хоть и откуда бы им знать о хороших условиях, да? ─ женщина склонила голову, и вуаль колыхнулась словно от ветра.
Окане не нашла в себе сил втиснуться в этот разговор, пусть речь и шла о ней не в самых лучших красках.
─ Лучше проверяй шкатулку, ─ грубо ответил Мастер, нахмурившись.
Женщина, не обратив внимания на грубый тон, достала из маленькой сумочки серебряный ключ. Для Окане это был совершенно обычный ключ, но лицо Мастера говорило об обратном. Женщина осторожно положила его в шкатулку, закрыв ту, и стоило верхней крышке лишь опуститься, как учитель облегчённо выдохнул: кажется, артефакт действительно работал исправно. Окане хотелось бы тоже видеть ауру артефактов, сейчас она ощущала себя бесполезной и глупой.
─ Надо же! ─ удивилась заказчица. ─ Я задала тебе неразрешимую загадку, но ты справился. Я поражена!