─ Спасибо, что впустила. У тебя широкая душа, ─ старуха закашляла, ─ и доброе сердце.
Окане такого за собой не чувствовала, но, видя, как старуха кашляет, невольно решила заварить ей чай. Кто знает, может она и вправду знакомая Мастера?
─ Так как, говорите, Вас зовут? ─ спросила она, ставя чай перед старушкой. Жадно вцепившись в кружку дрожащими пальцами, та улыбнулась и ответила:
─ Я Вей, ведьма, ─ Окане медленно осела на диван, а гостья довольно раздражающе рассмеялась, словно в этот момент по стеклу провели когтями. ─ Не бойся, малышка, я просто зашла в гости.
Она отпивала чай из кружки с характерным прихлёбом, тогда как Окане пыталась спрятать дрожь в руках… Ведьмы! Им запретили вход в город! Хотя, если быть честными, то они и сами не стремились в пределы Лутры: жили себе в Звериных землях, вели хозяйство да создавали зелья. Многие говорили, что ведьмы приносят зло, и, верно, не лгали: за свои зелья те просили высокую цену, что выражалась не в деньгах, но в чувствах людей и многом другом, не менее ценном… Иногда они просили и жизнь, но каждый раз непременно получали то, что было нужно, и исчезали. Иные ведьмы жили в городе, скрываясь, но Вей точно такой не была: со столь явными тату спокойно существовать в городе сложно, да и, живи старуха тут, в месте небезопасном, то вряд ли решилась бы так легко говорить о том, кто она есть на самом деле. Окане её присутствие не нравилось: разговор с ведьмой, по меткому народному выражению, есть то же самое, что лезть в пасть зверю и думать, что повезёт.
─ Знаю, какие слухи о нас ходят, но ты же видела, сколько у Мастера зелий внизу? Кто, думаешь, их приготовил? ─ ухмыльнулась старуха.
─ Вы? ─ предположила Окане.
─ Верно. Он рассказал о тебе, и я лишь пришла проверить свои догадки, ─ загадочно усмехнулась Вей.
─ О чем Вы? ─ удивилась Окане, однако в следующую минуту всё поняла: ведьмы разбирались в магии не хуже врачей, и потому могли не просто больше, а намного больше их. Особенно выручало ведьм то, что они видели циркуляцию магии в крови и теле человека ─ этого не могли любые другие маги. Возможно, Мастер тоже чувствовал проблемы с тем, как Окане управляет своей силой, решив всё же выждать и посмотреть, наступит ли их разрешение со временем.
─ Из-за одной практики? ─ тихо спросила Окане.
─ Мне кажется, их было больше, ─ Вей поставила пустую чашку на место, ─ и, думаю, что ты сама всё понимаешь.
─ Это пройдёт с возрастом, ─ слегка неуверенно произнесла девочка.
Колдовство давалось ей с трудом: без травм не обходилось даже с лёгкими заклинаниями, словно собственная сила её и не слушалась.
─ Не пройдёт. Я же вижу.
Произнеся это, Вей поставила на стол пузырёк с таблетками: чёрные гранулы выглядели безобидно, но от вида их Окане всё равно было страшно, ведь принесла «безобидные» таблетки самая настоящая ведьма.
─ Совсем?
─ Это убьёт тебя. Не сейчас, но однажды. Мастер не взял эти таблетки, и потому я здесь. Решила, что ты должна сделать выбор сама, ─ ведьма откинулась на спинку, тогда как Окане замерла в нерешительности.
─ И какая же цена?
─ Её нет, ─ развела руками старуха, но, видя недоумение Окане, решила объяснить. ─ Мы, ведьмы, видим и знаем больше, чем любые маги. Слухи слухами, но правда остаётся только между ведьмами, и я увидела многое. Ты должна прожить свою жизнь. Просто должна, без лишних вопросов, и в этом вся цена.
Окане вздрогнула, но осторожно взяла бутылёк. Что же ждёт её там, впереди, если альтернатива ─ просто жизнь? Вей же продолжала: