— Украшения — это для слабоумных.
— Придурок, — честно говоря, прямо сейчас Урсула не могла придумать лучшего ответа.
Онейрой справа от неё издал негромкий звук, удивительно похожий на смех, хотя Абракс, казалось, ничего не заметил, пересекая помещение. Урсула нахмурилась, глядя, куда они направляются. В дальнем конце комнаты, прислонённая к скале, стояла груда строительных лесов.
— После визита в поместье твоего парня я решил сам провести небольшие раскопки. Я думаю, ты захочешь посмотреть, что я нашёл, — Абракс добрался до строительных лесов, затем приподнял брезент, чтобы показать вход в туннель.
Урсула уставилась на неровную дыру, вырубленную в скале.
— Куда именно ты меня ведёшь?
— В кое-какое уединённое место, где мы сможем поболтать.
«Чушь собачья».
— Мы можем прекрасно поболтать прямо здесь. Просто отошли своих охранников, и я расскажу тебе всё, что ты хочешь знать, — она призвала ещё немного огня Эмеразель в свою кровь.
Абракс бросил взгляд на охранника рядом с ней, и в тот же миг холодная сталь меча прижалась к её позвоночнику.
— Мы поболтаем там, где я скажу.
Урсула раздражённо фыркнула, но её внутренности скрутило от нервов. Следуя указаниям клинка, она пошла за Абраксом в туннель.
Внутри Абракс вызвал светящийся шар, открывший взору грубо вытесанные стены и пол, заваленный обломками. Урсула принюхалась. Тут витал знакомый лунный запах: креозот и каменная пыль. Абракс не лгал — этот туннель только что был вырублен в скале. Холодный страх угрожал погасить огонь в её венах. «Куда он меня ведёт?»
Абракс повёл их дальше в недра скалы. Через сотню метров стены, казалось, сомкнулись. Урсуле пришлось пригнуться, пока они проходили через узкое отверстие в скале в другой туннель. Здесь пол был очищен от мусора, а сырой запах каменной пыли стал гораздо слабее. Урсула протянула руку, чтобы дотронуться до гладких каменных стен. В этой части туннеля они двигались по более давним ходам. Она оглянулась назад, но увидела только непроницаемую тьму.
Абракс повёл их вглубь скалы, и свет от его шара озарял извивающиеся узоры и руны, высеченные на скале. Те же самые, что она видела в поместье Баэла, вырезанные теми же людьми. Проход извивался и поворачивал, всё глубже и глубже уходя в склон скалы.
Пока они шли, Урсула сжимала челюсти. Ей была ненавистна мысль о том, что она окажется в отдалённом месте с этим вкрадчивым, мучительным придурком. Но при таком раскладе у неё не было возможности решать.
Вокруг них в скале начали пробиваться прожилки фиолетового хрусталя, и Урсула протянула руку, чтобы дотронуться до одного из них. Ледяная магия теней загудела на кончиках её пальцев. На мгновение она увидела бездну Никсобаса, зияющую перед ней. Из глубин её собственного разума раздался голос. «Кто ты, Урсула? Кто ты на самом деле?» Страх захлестнул её. Она не была уверена, что хочет знать, кто она такая — она жаждала чистого, сладкого забвения бездны. Пустота — это свобода.
Так же внезапно, как и появилось, видение сменилось образом преисподней Эмеразель — настолько реалистичным, что Урсула почувствовала привкус горького пепла на языке. Она отдёрнула руку, словно обжёгшись.
Должно быть, она вскрикнула, потому что Абракс резко обернулся.
— Держи руки по швам, — прорычал он.
Урсула снова почувствовала острие меча у своей спины.
По мере продвижения вглубь коридора Урсулу окутывал прохладный гул теневой магии. Ещё больше фиолетовых кристаллов сверкало в скале вокруг них. Огонь Эмеразель бурлил в её венах, но кожа ощущалась ледяной, как будто она стояла на улице в самый холодный день зимы.
Что-то не так. Магия теней никогда раньше не казалась такой ледяной, такой чуждой. Когда Баэл научил Урсулу владеть магией, перебегать тенью, это была мощная энергия, текущая внутри неё. Теперь это было нечто совершенно иное, столь же чуждое, как суровый лунный пейзаж.
Прямо впереди Абракс скрылся из виду, когда туннель резко повернул направо. Когда Урсула добралась до поворота, у неё перехватило дыхание, и её обдало волной ледяного воздуха. «Мне бы сейчас не помешало тёплое пальто».
Туннель вёл в большую пещеру. Подобно внутренностям жеоды, фиолетовые кристаллы покрывали пол, стены и потолок. Между кристаллами росли огромные люминесцентные грибы. Их свет проникал сквозь полупрозрачный камень, озаряя комнату светом цвета индиго.
Абракс подошёл к платформе в центре пещеры, держа руки скрещенными на груди, и поднялся на неё. Несмотря на неподвижность воздуха, вокруг него клубились густые облака теневой магии. Фиолетовый свет подчёркивал его изысканные черты лица. Абракс был сногсшибательным… за исключением того факта, что он являлся кровожадным засранцем, что немного умаляло его красоту.
— Вот теперь мы в хорошем месте для разговора, — заявил он.
Ледяной озноб пробежал по телу Урсулы, и её зубы начали неудержимо стучать. Магия теней витала и клубилась между кристаллами, как болотный газ среди корней древних деревьев.