-Это я –твоя девочка? -залилась смехом Айрин.
Ох, я запереживала. Зачем он так? Привяжет к себе малышку. А она смотрит на него влюбленными глазами. Еще не хватало, чтоб приняла за отца. Элистер мне устроит тогда. Я же знала, как девочке не хватает папы.
Айрин стащила цепочку, раскрыла кулон:
-Смотри, это -моя мама, когда она еще мавкой не стала.
Вот, уже клинья подбивает. Элистер вернется, а тут Айрин женишка ей подыскала.
Карим взглянул, улыбка застыла, словно приклеенная, но из глаз все веселье выветрилось. Портрет приковал внимание, гипнотизируя. Племяшка продолжала щебетать, но он не слушал. Он же видел Элистер раньше, когда Карлушкой в лесу жил с ними, пусть и в образе мавки, но почему он так пялится на ее человеческий портрет? Мужские глаза блеснули на солнце. Или показалось.
Глава 11
Айрин вытянула цепочку из украшения, вложила в руку Кариму и захлопнула кулон перед его носом. Он очнулся, приложил руку к сердцу, болезненно потер.
-Что с тобой? –Айрин изогнулась, заглядывая Кариму в глаза. –Сердце колет?
Он медленно выдохнул:
-Все в порядке. Уже перестало.
Он рассеяно принял детский дар. Странная задумчивость не покинула. Карим откашлялся:
-Мавками не рождаются. Поэтому, у вас есть все шансы вернуть тётю на условиях реабилитации, с переселением в резервацию. Я даже слышал истории, когда мавки возвращали человеческий облик. Вот, ведь у Айришки получилось, -он снова посмотрел на малышку с неподдельной нежностью.
-Это все цветок папоротника. И это не настоящая внешность. Просто человеческий облик, как маска.
Карим пожевал губами:
-Я думал, девочка стала человечкой благодаря тебе, айна.
Я кисло усмехнулась:
-Ну, она-то уж точно мной не владела. Как там в пророчестве твоем говорится.
-Кто знает, -пожал плечами, -Ко мне стала возвращаться память, когда тебя встретил.
Я притянула племяшку, расплела мышиную облезлую косичку. Зеленые густые кудри рассыпались по детским плечикам. Щечки налились румянцем, глаза округлились и расползлись на пол лица, позеленели, а зрачки исчезли. Айрин набрала воздуха в грудь, расставила руки и подставила лицо солнышку, закружилась: искренняя, радостная, красивая –даже в нечеловеческом облике. Какая же она должно быть красавица на самом деле. Неужели, и правда, есть способ? В горле застряли слезы.
Карим поднялся, подхватил Айрин и закружил сильнее. Под звонкий визг закричал:
-Способ вернуть мавкам человечность есть. Надо покопаться в архивах.
Я оторвала лепесток от голубого огненного цветка папоротника, заплела в косу. Краски вокруг поблекли, звуки стали тише, даже запахи схлынули. Больше не чувствовала соленый манящий бриз океана на губах, солнце не ласкало кожу, прибой больше не пел успокаивающим фоном –так, просто тихий плеск и только.
Карим криво улыбнулся и подбодрил:
-Ну, не уродина и то хорошо. Чего расстроилась? Зато айну в тебе точно не признать.
Я вздохнула и подозвала Айрин заплести цветок обратно. Племяшка заупрямилась:
-Не хочу. Мне не нравится.