Я сглотнула. Трясущейся рукой потянулась к лепестку. Он чуть отодвинул. Я продолжила тянуться, он убрал ручищу еще дальше, а другой подчеркнуто медленно отвел пряди от лица, нежно заправил за ухо, едва коснувшись его, но окатив жаром от места касания до пяток. Куда еще жарче в такую-то южную духоту?
Я резко схватила лепесток, прижала к груди, где колотилось сердце, так сильно, что стучало в ушах. Не могла заставить себя повернуть голову. Я и так знала, кто там.
-Не. Может. Быть, -сказал хриплым голосом. -Сама пришла, -сглотнул. –Красивая.
Я приложила усилие, чтобы повернуть голову. Повелитель пристально рассматривал меня. Точеные мужественные черты, высокие скулы, расслабленные тонкие губы –все, как я запомнила, даже лучше. Я рвано выдохнула:
-У меня дело.
Уголки глаз довольно сверкнули, губы едва заметно изогнулись, намекая на улыбку сытого кота. Только что не облизнулся.
-Идем. Посмотрим, что там, -протянул руку.
Я колебалась, но смирилась и вложила хрупкие пальчики в огромную ладонь –твердая, прохладная, словно и не было жары на улице. Иголочки кольнули подушечки, прострелив кисть и скользнули выше по руке. Он сжал пальцы, как капкан захлопнул. Лицо оставалось невозмутимым. Весь облик излучал спокойствие и …удовлетворенность. Он двинулся к ратуше, увлекая за собой.
Широким жестом распахнул дубовую дверь, словно она ничего не весила и вальяжно шагнул в прохладный холл. Я юркнула следом, выдохнула, укрывшись от изнурительной жары и почувствовала облегчение, когда кожа перестала светиться, скрывшись от солнца.
Повелитель шел по коридору размеренным шагом, не оборачиваясь. Он так и продолжал держать мою ладошку, правда, едва касался, не пытаясь сжать сильнее, уверенный, что я никуда не денусь. Мое же внимание сосредоточилось на этом прикосновении. Я не замечала ничего вокруг, только касание ладоней, его грубоватую кожу и сильные пальцы. Чувствовала, как сердце пытается запеть, изо всех сил старалась сдержаться.
Из головы вылетели все мысли. Мозг отказывался соображать, пока не прозвучало требовательное:
-Что у тебя за дело?
Я моргнула и очнулась перед столом указчика в королевской приемной. Грузный лысеющий мужчина в очках подобострастно склонил голову, приветствуя Повелителя, схватил перо и разглядывал меня, ожидая объяснений.
Пришлось вытащить руку из мужской ладони. Он не удерживал. Наверное, я могла и раньше это сделать. Я порылась в сумке, нашла свиток, молча протянула.
Его перехватил Повелитель, вчитался.
-Значит, еще и умная, -хмыкнул под нос. –Законы читаешь. Поправка о приобретенном облике, -он оторвался от свитка:
-Кто она тебе? Эта Элистер Бланка?
Я дышала через раз. Рядом с Повелителем было трудно сосредоточиться. Но сейчас я волновалась за судьбу тети. Мне нужно убедить этих людей помочь.
-Моя тетя, которая заменила родителей. Она вырастила и воспитала.
Я хотела надавить на жалость и рассказать про маленькую Айрин, которая может остаться сиротой, но вовремя удержалась. Сейчас свобода нас всех висела на тонком волоске. Племяшка –такая же мавка, как и тетя. Даже хуже, она изначально родилась в этом облике. Если закон не сработает в нашу пользу, то у меня еще и Айрин заберут. Да, и сама я понятия не имела, кто такие айны и что со мной лично происходит, до сих пор не верила, что я не человек.
Повелитель передал свиток указчику.
-Разберитесь. Выясните, где находится эта женщина и верните. За моим личным распоряжением.