— Госпожа Рина, — встретил меня возбужденно блестящий глазами хозяин кондитерской, когда я вернулась на кухню. Здесь я представлялась сокращенным именем, отбросив буквы «Ма» от своего земного имени, — у нас очень важный заказ. Будем на завтра печь торт: сверху нужно украсить золотой паутиной, по бокам двенадцать леденцов с сердцами, только больших, — он показал на пальцах, расставив указательный и большой палец где-то сантиметров на пять. — У торта будет три этажа, а сверху нужно из прозрачной карамели сделать украшения. На ваш вкус, но лучше всего чтобы были цветы.
— Это кто такое заказал? Кто-то важный? — удивилась я.
— Лорд-дракон, очень важно не ударить в грязь лицом! Это может стать большим шансом для нашего заведения!
— Наверное, предложение делать будет! — буквально простонала подслушивающая Клодина, и в кухне раздался слаженный восторженно-несчастный стон ото всех молодых девушек.
Кажется, все они мечтали оказаться на месте избранницы дракона.
Этим утром господин Дарбер разрешил мне прийти на работу попозже, но я не стала отсыпаться дома, а наоборот с любопытством прибежала в кондитерскую, улыбаясь и перемигиваясь с другими девушками. Эта ночь, проведенная в работе над тортом, разбила лед в наших отношениях. То они меня все время шугались из-за того, что я ведьма, а тут я честно сказала:
— Хватит уже глаза отводить, с чего вы вообще взяли, что мне хочется свою магическую силу на вас тратить? Сглаз — это не раз плюнуть, просто так такого никто делать не будет.
Девушки сперва напрягались, а потом все же начали болтать и даже перестали вздрагивать в ответ на мои реплики. А потом пошло-поехало.
На ночь мы остались втроем: я, безотказная повариха Эмма, которая должна была собирать торт из коржей и хохотушка официантка Клодина, которая осталась на подхвате и в качестве замены миксеру, чтобы взбивать крема. Остальные разбежались по домам, включая господина Дарбера, нам же предстояло доделать и украсить заказ. У всех остальных были семьи-дети, обязательства, а мы вот должны были отдуваться. Ну, и премию нам тоже обещали, так что жаловаться не на что. Я только сбегала домой предупредить Граара, что вернусь поздно и ссыпала для него в миску на столе некондиционные леденцы, которые хозяин разрешал мне забирать себе.
Конечно, я могла бы налепить колбаску из крупных карамельных сердечек и свалить, но я решила, что это возможность наладить отношения с коллективом. Получилось далеко не сразу, все же одно дело просто новенькая, а другое — ведьма. Но ночное бдение и усталость привели к тому, что лед все же тронулся.
Результатом нашего совместного творчества стал великолепный торт нежно-розового цвета, на который я не пожалела немного своего красителя. По форме он был вырезан в форме сердца, боковые части украшали леденцы. Второй этаж торта был покрыт простым белым кремом, но на нем были разложены легкие блестящие кусочки золотистой сахарной ваты. Третий же этаж в ней просто утопал и был, в отличии от первых двух, круглым. Это был самый сложный наш эксперимент, тут мы с девочками постарались все втроем, потому что одна я просто не справилась бы. Мы наложили на верхний корж слой крема потолще, укутали сахарной ватой, а потом в это великолепие втыкали лепестки из жженого сахара. Я-то, конечно, хотела бы сделать настоящую карамельную розу, но тут мне не хватило бы ни умений, ни приспособлений — там нужна горелка. Вместо этого мы просто выливали карамель на бумагу и чуть сгибали, пока не застыла, а потом лепестки выстроили по кругу. Получилось не роза, а что-то вроде капусты, честно говоря, но мои коллеги были в восторге — ничего похожего тут никто не делал.
Да и господин Дарбер, увидев результат нашей работы, обещал большую премию и заметил:
— Очень похоже на магический лотос. Вы молодцы.
— А вы его видели когда-нибудь? — восторженно ахнула Клодина.
Мужчина кивнул:
— В молодости. Я как-то был на балу-маскараде в Черном замке и был свидетелем того, как один из лордов сделал девушке предложение. На ее руке расцвел золотой цветок. Конечно, я был слишком далеко, но… это было просто прекрасно, — мечтательно вздохнул он.
Остальные присутствующие тоже очень воодушевились, а я, сглотнув, почесала браслет, спрятанный под рукавом моего платья — он не снимался через ладонь, а, когда я упорствовала, даже сужался, плотно сжимая запястье. Если же его не трогать, он расширялся обратно, и я носила его повыше на предплечье, подвигая ближе к локтю, чтобы не было видно из-под рукава.
Где-то после полудня Клодина забежала в кухню с горящими глазами:
— Лорд дракон пришел!
Опять девушки пытались незаметно заглянуть в зал, а вот хозяин сам достал из холодного шкафа наш великолепный торт.
Тот самый дракон по имени лорд Керуш сидел за одном из столиков, с нежной улыбкой глядя на все ту же девушку. Когда господин Дарбер поставил перед ними торт и удалился, красавица прослезилась. С кухни не было слышно, но я читала по губам и практически была уверена, что дракон сказал ей: