Профессор Нокс уже ждал меня, снова один. Видимо, Сокол продолжает меня избегать.
- Здравствуйте, Лучик, - поздоровался он сдержанно.
- Здравствуйте, профессор Нокс, - ответила я, чувствуя себя едва ли не преступницей. Все-таки вчера все могло закончиться куда хуже, если бы Шторм не удержал свою магию. – Его высочество решил, что тренировки со мной ему не подходят?
За этим вопросом я попыталась скрыть свой истинный интерес.
- Почему же? – заместитель ректора едва заметно пожал плечами. – Просто собственное расписание его высочества не позволяет ему часто присутствовать здесь. Выпускной курс – это непросто, можете мне поверить.
Я так и стояла, не решаясь задать самый важный для меня вопрос.
- Говорите уже, Лучик, - вздохнул Нокс.
- Только хотела спросить, как себя чувствует ректор Эвернер.
Я почему-то почувствовала, что краснею, и смутилась еще больше.
- С ним все в порядке, - ответил мой наставник. – И все же напоминаю, что вход в подземелье для вас закрыт – ради вашей же безопасности, Лучик.
- Да, я услышала вас.
- Мало услышать, надо понять. А теперь, чтобы в вашей головушке было хоть что-то, кроме мыслей о Дереке…
Мои щеки снова вспыхнули, и Нокс точно это заметил!
- … займемся заклинаниями истинного имени. Первая буква вашего истинного имени – нерушимая основа для любого магического воздействия. Да, можно воспользоваться готовыми формулами, и все же советую каждую отредактировать под себя. В качестве закрепителя советую вместе с привычными звуками использовать последний звук имени.
- А если он совпадает с первым? – спросила я.
- То предпоследний, не стоит вносить диссонанс. Давайте попробуем.
Стоило признать: объяснял профессор Нокс хорошо, и вскоре мой арсенал пополнился десятком переделанных заклинаний. Они получались легко, не требовали столько энергии, и я даже не чувствовала себя усталой после практикума, поэтому, поужинав, направилась в библиотеку, где и просидела до позднего вечера.
Очень хотелось увидеть Шторма, но я собиралась сдержать слово, данное профессору Ноксу, и не рисковать. Пока что… А дальше события покажут. Я уже свернула в коридор второго этажа, когда услышала тихие всхлипы. Прислушалась – и поспешила на звук.
Пушинка спряталась в нише у окна. Она безнадежно всхлипывала, слезы катились по ее красивому лицу.
- Что случилось? – подбежала я к однокурснице. – Тебя кто-то обидел?
- Ничего, - пробормотала она, стараясь вытереть горькие слезы.
- Если ничего, то почему тогда ты плачешь? Кто он? Сокол? Кто-то из его друзей?
- Лед, - все-таки призналась Пушинка. – Он не дает мне прохода! С самого начала, как мы сюда попали. Только иду куда-то – и он тут как тут. И даже на практикумы приходит, у него ведь тоже склонность к целительской магии.
Кого-то мне это напоминает…
- Мне показалось, я ему нравлюсь, а он…
И Пушинка еще горше зарыдала.
- Он – что? – пыталась выспросить я.
- Подстерег меня в саду и поцеловал. А потом появились его друзья, Тополь и Тростник, и посмеялись надо мной. Это была всего лишь шутка, а я… Я глупая!
- Тише, тише, - обняла подругу за плечи. – Вот негодяй! Ничего, попадется он мне!
- И что ты сделаешь? – Пушинка покачала головой. – Лед знает, что он племянник императора, и ему все простится. Ты же видишь, вся их компания только и делает, что играет с нами, а мы… мы позволяем играть. Не можем дать отпор! Вместо того, чтобы высказать ему все, я просто убежала!
- И зря. – Я почувствовала, как внутри разгорается злость и обида. – Если ты не сумеешь за себя постоять, кто тогда это сделает? Идем. Поговорим со Льдом.
- Что? Сейчас? – Пушинка поспешно вытерла слезы.
- А когда еще? Будешь ждать, когда он снова подкараулит тебя в парке? Идем же!
И потащила подругу этажом выше. О том, что собиралась извиниться перед Соколом, я и вовсе позабыла. Во мне горела жажда мщения за обиду, нанесенную Пушинке. Глупо? Возможно, но… Откуда взяться великому разуму в восемнадцать лет?
Мы миновали лестницу. Я остановилась и прислушалась. Пушинка едва не влетела мне в спину, но вовремя замерла. По коридору плыла музыка. Красивая… Такая, что хотелось стоять и слушать, позабыв о мире вокруг. Именно это я и делала – наслаждалась.
- Лучик? – окликнула меня подруга.
- А? – Я даже вздрогнула. – Видимо, у его высочества снова посиделки. Уверена, твой Лед там.
- Он не мой… - Пушинка мучительно покраснела, но разве суть была в этом? Ее, не ее…