Он ушёл не прощаясь.
Вот только перед уходом бросил взгляд на зелёную папку и покачал головой: «А для кого она старается - остаётся загадкой»…
Аика удивлённо разглядывала непонятный плод. Он был ярко-оранжевого цвета, похожий на небольшую сливу. Она только прикоснулась к нему, когда за спиной раздался голос:
- Будь осторожна.
Аика вздрогнув, обернулась. Делар стоял, прислонившись к дереву. Девушка напряглась в ожидании новой волны вопросов, больше напоминающих допрос.
Но Делар молча сорвал «сливу» и положил ей на ладонь.
- Это очень коварная ягода, – мягко сказал рентой. – Из-за того что покрыта щетинками. Они не заметны, но их можно почувствовать. Попробуй сама, – он провёл пальчиком другой её руки по плоду, позволяя убедиться в своих словах.
- Вы что решили поменять тактику? – спросила сбитая с толку Аика.
- Нет, я подумал, что раз приехал отдыхать, то должен отдыхать. А не вести себя… как на работе.
Делар не стал озвучивать, что решил отложить наказание: «Можно ведь просто наслаждаться этими днями, тем более что заплачено за них сверх меры. Как знать, может, я и вовсе передумаю?..»
Аика смотрела недоверчиво и настороженно.
- Так вот, - продолжил Делар. – Я впервые увидел такой куст в королевском саду. По глупости решил попробовать. Только сунул в рот ягоду, как из-за угла появилась королева в сопровождении своих вечно хихикающих фрейлин. Меня окружили со всех сторон, а Её величество попросила рассудить спор девушек: у кого из них белее кожа. – Делар словно забывшись, чуть поглаживал руку Аики. – Я, как и полагалось, собрался объявить, что никто не может сравниться с красивейшей из женщин, то бишь королевой. То, что во рту, нужно было или проглотить или выплюнуть… Я проглотил. – Он хохотнул. – То есть, попытался проглотить. Но щетинки встопорщились, ягода застряла в глотке и я начал давиться. Тут-то всё и завертелось – королева в обмороке, фрейлины – в ужасе. В итоге король попросил меня некоторое время не появляться во дворце, мол, его жена была страшно напугана моей реакцией на простой вопрос. Хотя мне это было только на руку. А этот куст я посадил как напоминание. Ну и повод лишний раз посмеяться над собой.
- Так это что, несъедобно? – удивлённо спросила Аика, рассматривая странную ягоду у себя на ладони.
- Ну почему же, – ответил Делар, - съедобно, если предварительно замочить в горячей воде. – Он обхватил её руку, переплетая пальцы. – Пойдем, я покажу тебе сад. Ты, наверное, думаешь, что весь его изучила? – Аика кивнула. – А мои укромные местечки ты видела? Нет? О, у меня их тут несколько. – Он потянул девушку за собой. – Приходиться быть изворотливым, прячась от назойливых женщин.
- В каком смысле?
- А ты разве не знала? Я ведь лакомый кусочек в качестве жениха. Когда я приезжаю сюда, в этих местах почему-то начинается паломничество заплутавших карет, которые всегда укомплектованы девушкой на выданье, её мамашей, служанкой и жрецом. Последний, я полагаю, нужен, чтобы жертву «заковать» пока не очухался.
Аика попыталась представить как грозный «Ястреб» прячется от, гурьбой бегающего за ним, «брачного комплекта». Картина получалась настолько нелепой, что она не удержавшись, хихикнула. Рентой спрятал довольную усмешку.
- А почему от них нужно прятаться? Не проще ли сказать, что вы не хотите жениться? – спросила Аика.
- Что значит, не хочу? Если меня застукают в компрометирующей ситуации с девушкой, заставят, - последовал ответ. – Ведь всё для этого и затевается…
Делар раздвинул ветки ивы, к которой они подошли.
- Я уже знаю про это место, – сказала Аика.