— Слушай, не хочу показаться занудой, но я прилетел через всю страну не для того, чтобы смотреть, как моя сестра флиртует с какой-то моделью из Cabela's. — Он опускает взгляд на меня, и его настроение меняется от угрюмого к щенячьему. — Ну же, Эми, — хнычет он. Его голос теперь мягче, — Пожалуйста, не делай этого. Только не это. Больше никаких случайных встреч в баре, пока мы в отпуске. Ты обещала, что мы пойдём посмотреть на космический корабль.
Я борюсь со своим смехом.
— Ладно, мы пойдём туда, — отвечаю я, — И как насчёт того, чтобы угостить тебя чаем с драконьим фруктом из Starbucks?
— Круто.
Он вклинивается между мной и Чадом, заставляя того сделать ещё один шаг назад.
— Ну, я просто.. пойду, — бормочет Чад.
Мой новый друг полностью игнорирует его и садится рядом. Он сканирует QR-код меню своим телефоном.
— Ты видела? У них есть сырные палочки. — говорит он с какой-то фальшивой весёлостью. — Я, пожалуй, закажу несколько. Если хочешь, могу заказать и тебе? О, чёрт, у тебя же аллергия на молочные продукты. Тогда я закажу только себе.
Я улыбаюсь его непринуждённости. Он явно мой спаситель, поскольку помог отделаться от Чада, не устраивая сцен.
К нам подходит бармен и принимает его заказ — крафтовое пиво, палочки моцареллы и корзинку картошки фри с сырным соусом вместо кетчупа.
В это время Чад берёт с барной стойки свой Macallan neat и возвращается к своему столику. Его друзья приветствуют его улюлюканьем и насмешками.
— Мудаки, — бормочет мой спаситель, принимая пиво, которое бармен протягивает ему.
Я опускаюсь на свой табурет, не в силах отрицать внезапную смену настроения.
Почему я нервничаю? Он словно магнит, к которому меня против воли тянет все ближе.
Я вздыхаю, осушаю последний бокал «Олд Фэшн» и подзываю бармена, чтобы заказать горячий чай. Больше никакой выпивки.
— Прости, если перегнул палку, — говорит он,— Клянусь, я не пытался быть придурком. Просто мне показалось, что тебе нужна была помощь.
— Всё в порядке, — отвечаю я, принимая свой горячий чай. Выжимаю дольку лимона в чашку, добавляя: —Это было забавно.
Он ухмыляется мне.
Его зелёные глаза вспыхивают весельем, но тут же снова становятся грустными. Мне хочется узнать причину его грусти. Мгновение назад он был похож на щенка, виляющего хвостом. А теперь он щенок, одиноко сидящий в луже.
— Не волнуйся, — добавляет он, оглядываясь через плечо в сторону шумного стола, — Я посижу здесь просто для видимости, но обещаю, что не буду тебя доставать. Понимаю, ты бы хотела остаться одна.
Чашка с чаем останавливается около губ.
— С чего ты взял, что я хочу сидеть одна?
Он фыркает, делая глоток пива.
— «ОТВАЛИ», вытатуированное у тебя на лбу большими буквами, говорит мне именно это.
Он проводит пальцем по моему лбу.