— Ну да, я думала, что когда моя мама станет королевой, я наконец-то получу достойный королевский титул, — отвечает она, брызгая на себя флаконом духов, стоящим на туалетном столике, чтобы скрыть резкий запах травки. — Вместо этого я получила злую сводную сестру с идеальными пышными сиськами и фиолетовыми волосами.
Я смеюсь.
— Разве ты не слышала? Жизнь несправедлива.
Распушив свои длинные русые волосы, она подходит к двери и распахивает ее.
— К черту справедливость, — говорит она мне, ее брови сардонически изогнуты. — Жизнь — это шахматная партия. И добро пожаловать на доску. Советую тебе тщательно выбирать ходы.
Подмигнув напоследок, она выскользнула в коридор. Я едва успеваю крикнуть запоздалое "спасибо", как дверь за ней закрывается. И впервые за последние двадцать четыре часа на моем лице появляется улыбка, когда я понимаю, что жизнь, которую я хочу, все еще в пределах моей досягаемости. Я просто должна быть достаточно смелой, чтобы протянуть руку и забрать ее обратно.
Это называется рычаг воздействия, Э.
Пора проверить, права ли была моя крестная фея.
ЧАС спустя все признаки моей улыбки давно исчезли. Я смотрю на грузного мужчину, преграждающего мне путь в личный кабинет, его двойной подбородок дрожит от праведного негодования, когда он смотрит на меня сверху вниз.
— Мне жаль, Ваше Высочество, но это просто невозможно.
— Меня еще не короновали, Симмс. Перестань называть меня Ваше Высочество, — огрызнулась я. — И убирайтесь с моего пути.
— Король Лайнус сейчас занят. Официальные дела короны.
— Да. Ты так и сказал. — Я наклонила голову к нему. — Дело в том, что мне все еще нужно его увидеть. Срочно.
— Он очень занятой человек, Ваше Высочество… — Он икнул, увидев мой смертоносный взгляд, и благоразумно сменил курс. — Мисс Эмилия.
— Слишком занят, чтобы поговорить со своей единственной дочерью? — спрашиваю я, отчаянно желая разыграть любую карту в своей колоде, если это означает получить то, что я хочу. Симмс неловко сдвигается с места, но не уступает.
— К сожалению, я не могу сделать никаких исключений.
Скрестив руки на груди, я пытаюсь оценить его, как одного из пациентов клиники; пытаюсь оценить его, как это сделал бы один из моих профессоров во время практического занятия.
Стильная одежда, предполагающая драматическую жилку… Неизменно предан Ланкастерам, почти как предмет гордости… Стремится к долгой карьере, связанной с королевской семьей…
Между его перфекционистскими наклонностями и почти патологической степенью самовозвеличивания, есть только одна потенциальная брешь в его броне, которую я вижу: не в его характере сжигать мост с кем-то, кто может помочь укрепить его положение, когда-нибудь в будущем.
С кем-то вроде меня.
Я просто должна напомнить ему об этом факте.
— Ты хочешь сказать, что король слишком занят, чтобы разговаривать с единственным наследником Германии?
— Мне жаль… но… — Симмс колеблется.
— Знаешь, Джеральд — могу я называть тебя Джеральдом? — Я наклоняюсь к нему, задерживая взгляд на его карих глазах-бусинках. — Я новичок во всем этом, так что прости меня, если я не в теме… но, если бы я была на твоем месте, я бы не хотела наживать врага девушке, которая однажды может унаследовать те официальные дела короны, который они сейчас обсуждают за этими дверями. И как ваша принцесса… — Моя челюсть расплывается в сладкой улыбке. — Может быть, даже как ваша будущая королева… я предлагаю тебе пропустить меня.
Его лицо бледнеет.
— Это в высшей степени беспрецедентно…
Я поднимаю брови и жду.
Примерно через три секунды он поворачивается на своих блестящих туфлях и тихо стучит в двери кабинета.
— Ваше Королевское Величество? Прошу простить за дерзость…
Моя улыбка возвращается.