Кайл тихо посмеивается, я слышу, как он закатывает глаза.
— Пап, все хорошо, — уверяет он. Я воспитывал Кайла с восьми лет, и в Интернете писали, что дети не должны называть опекуна папой или мамой. Я должен был напоминать ему о том, кто я ему, но кто же устоял бы перед слезливыми осиротевшими глазками, умоляющими меня стать его отцом? По-моему, сейчас ситуация повторяется. Те же глазки, только Мередит не называет меня папочкой. Я совсем извращенец, если теперь очень хочу услышать такое обращение, произнесенное ее тихим голоском мне на ухо? — Просто хотел спросить, как ты поживаешь. Нашел ли ты себе кого-нибудь? Я все еще жду сестру или брата. Тебе нужна женщина, папа, и родные дети.
— Я вырастил тебя, — возражаю я. — Ты мой сын. К тому же, я не в восторге от мысли о смене подгузников и младенческим крикам по ночам.
— Пф, — фыркает Кайл, точно закатывая глаза. — Просто ты не встретил ту самую, поэтому и ведешь себя, хуже моих сверстников, у которых вместо мозга работает член.
Я бросаю мимолетный взгляд на Мередит, которая перевернулась на спину и с прикрытыми глазами замерла на середине бассейна. Кайл и не представляет, насколько прав.
— Кстати, у меня есть одна новость. Это какое-то безумие, черт побери, — потираю ноющий пах под столом, чтобы хоть как-то снять напряжение, и разглядываю чертежи нового проекта, хоть как-то отвлекаясь.
— Ты меня пугаешь. О дай угадаю! Раз ты вспомнил про новость при упоминании ребенка, значит, ты все-таки обрюхатил какую-нибудь официанточку в баре у Лу или решил выбраться из захолустья, которое называешь домом? — Кайл цокает языком, явно ухмыляясь с озорным блеском в глазах.
Я смеюсь во все горло. Лу — моя первая подруга в Джексоне. Мы даже повстречались около месяца, но разбежались, поняв, что отношения не для нас. По крайней мере, в то время. Лу — единственная, кого я могу считать другом. Время от времени я захожу к ней в бар и подцепляю официанток или клиентов, за что получаю от Лу.
— Не угадал, — цокаю языком, все еще посмеиваясь. — Помнишь, я рассказывал тебе про семью Ван дер Меер, с которой дружили мои родители? — Кайл напряженно глотает и задерживает дыхание. Он прекрасно знает нашу историю с этой семьей. — Недавно Сьюзен и Генри умерли, а мистер Ван дер Меер завещал мне свою внучку.
— Эээ… что ты имеешь в виду?
Я хмыкаю.
— Этот старик написал в завещании, что девчонка не может пользоваться своими деньгами и имуществом до окончании бакалавриата, поэтому она временно переселилась ко мне, — объясняю я, хотя кто бы объяснил мне. — Не знаю, что он пытался сказать таким решением. Может, показать, что не налажали с внучкой, как с дочерью. Или боялись, что Генри выпросит у бедняжки деньги и растратит все наследство.
— И как она? — скептически спрашивает Кайл.
Горяча, как ад, чудесно готовит, с самыми красивым лицом, что я видел за всю свою жизнь, и с очень соблазнительными губами. Я откашливаюсь и говорю совершенно другое:
— Зашуганная серая мышка.
— Будь с ней полегче, па, — просит Кайл. — Расскажи еще что-нибудь. Как у тебя дела вообще?
Я открываю рот, чтобы ответить, но в этот момент Мередит вылазит из бассейна. Белье намокло. Спортивный топ прилип и стал второй кожей. Я вижу розовые затвердевшие соски под сырой белой тканью. Боксеры тоже просвечивают, и я понимаю, что на лобке нет ни единого волоска. Интересно, для кого она такая гладкая? У нее есть парень? Вряд ли. Она точно училась в школе с разделением на мальчиков и девочек. Я сам учился в такой, хотя меня это не сделало монахом.
Мередит вытирается, надевает халатик, покрепче запоясавшись и, проклятье, идет ко мне. Опускаю глаза обратно на чертежи и прячу стояк под столом, сдвинувшись ближе.
— Пап? — зовет Кайл. — Ты еще здесь?
Я не успеваю ничего ответить: Мередит стучится в дверь и заходит. Ее плечи часто поднимаются, с волос капает вода, щеки порозовели. Девушка дружелюбно улыбается и заходит внутрь, но не произносит ни слова. Ее глаза, обрамленные слипшимися от воды ресницами, осматривают мой кабинет с памятными работами и высоким стеллажом с книгами. В комнате ничего лишнего, но при этом это единственное «непустое» помещение в доме. Откашливаюсь, привлекая внимание Мер. Ее лицо вспыхивает, и Мередит шепчет:
— Я не отвлекаю? Просто хотела узнать кое-что.
Вспоминаю про мобильный у уха и отрицательно качаю головой. Тогда она продолжает говорить:
— У тебя есть Нетфликс или какие-то кассеты с фильмами? Люблю фильмы и сериалы, и я давно ничего не смотрела, а мне очень хочется, потому что..
— Стой, — хмыкаю я, прерывая ее бормотание. Она чертовски очаровательна, когда начинает нервничать. — Да, у меня есть Нетфликс. Я же не пещерный человек. Прими душ и жди меня в гостиной.