Черт. Это плохой знак.
Я с трудом сглатываю.
— Конечно.
Встаю и следую за судьей по короткому коридору в кабинет. Здесь классический интерьер: стены цвета шоколада, книжные шкафы из вишневого дерева и такой же письменный стол. На боковом столике даже стоит бутылка шотландского виски вместе с четырьмя стаканами.
Глаза судьи следуют за моим взглядом.
— Хочешь выпить?
Это, вероятно, своего рода испытание с его стороны. Если я приму выпивку, он автоматически подумает, что я алкоголик, но если откажусь, он подумает, что я лжец.
— Конечно, — отвечаю я, не собираясь пить все сразу.
Он подходит, вынимает стеклянную пробку из бутылки с виски и наливает два стакана до половины. Протянув мне стакан, он обходит свой стол и садится в кресло с высокой спинкой. Его глаза пристально изучают меня, пока мы сидим молча, глядя друг на друга.
Судья ставит стакан на стол и наклоняется вперед.
— Я не такой человек, чтобы ходить вокруг да около, Зак. Я очень прямолинеен и говорю всё, как есть. Если бы таких, как я, было больше, мир стал бы лучше. Мы бы все знали, как относимся друг к другу.
Это звучит как вступление к речи о том, что я ему не нравлюсь. Вместо того, чтобы затеять спор с отцом любимой женщины, я просто киваю головой, как будто полностью с ним согласен. В конце концов, я могу ошибаться на его счет. Я едва знаю этого человека.
— Мне нравится прямота.
— Хорошо, потому что сейчас я собираюсь выложить все на чистоту.
Ох, черт!
— Почему ты встречаешься с моей дочерью?
Это очень простой ответ.
— Потому что люблю ее. — В моем голосе слышится твердость, когда я озвучиваю свою правду.
Он долго смотрит на меня, прежде чем продолжить.
— Я вижу, что ты в это веришь, но я знаю твой тип парней. Вы не постоянные. Я буду честен с тобой, Зак. Я не хочу этого для моей маленькой девочки. Она слишком хороша для подобного. Она заслуживает надежного мужчину, который никуда не сбежит.
Я вздрагиваю, но понимаю его сомнения. Мое прошлое не слишком благоприятно.
— Уверяю вас, сэр, когда речь заходит о вашей дочери, я никуда не денусь.
Он вздыхает.
— Я боялся, что ты будешь упрямиться. Ты не оставляешь мне выбора.
Он пододвигает ко мне какую-то распечатку.
— И что это?
— Твой закрытый файл о судимости.
Мои глаза округляются, когда я просматриваю записи моих столкновений с законом.
— Откуда это у вас?
Он хмурится.
— Я — судья, сынок. Я могу получить доступ к чему угодно.
— И для чего это вам? Обри уже в курсе всего этого. Если расскажете ей, это не помешает ей быть со мной.
Он кивает соглашаясь.
— Да, согласен, но ведь пресса устроила бы настоящий праздник с чем-то подобным, да? Будет большая шумиха, если это каким-то образом просочится.
Я вскакиваю со своего места, расплескивая напиток, прежде чем с грохотом поставить стакан на стол.
— Вы что, угрожаете мне?
Его глаза на секунду расширяются, и могу сказать, что на долю секунды я поколебал его хладнокровие.