На что рассчитывает Бертран? Я никак не мог этого понять. Опять-таки, мальчишку он должен отправить обратно в Эффорт, раз его сестра якобы приехала в Ландорн. Понятно ведь, что он этого не сделает. Проще было бы отказаться от брака и как-то справиться с последствиями. В конце концов, снова поставить Эффорт на колени, если взбунтуется – а он взбунтуется, там много недовольных. Эх, Бертран! Неужели совсем лишился ума? Никогда ведь не был идиотом. Кто вообще выдвинул королю такую «здравую» идею?
А самое скверное, что это выглядело издевкой судьбы. Я старался держаться подальше от дел Эффорта, но они нашли меня сами в лице дурного парнишки. Небось, влюбился в Эффортскую принцессу, вот и позволил отправить себя на верную смерть. И что мне теперь делать? Уйти и забыть, или… Вот вариант «или» мне совсем не нравился! Потому что он грозил концом моей беззаботной жизни. А лучше сказать – в принципе моему существованию. Потому что вмешательства в дела государственные Бертран не простит, он цепкий малый, и корону свою ценит. Да и не худший король, откровенно говоря. Даже если сравнивать с его отцом. Старый король жил в свое удовольствие, пока его советники грабили страну. Бертран же взял власть в свои руки, только советники никуда не делись и все так же пели в уши, пусть и другие.
Я подошел к двери в спальню и постучал. Валь открыл почти сразу. Глаза у него были красные, нос припух.
- Эй, ты что, ревел, что ли? – опешил я.
- Нет, - заявил лживый парнишка.
- Был бы повод реветь… Признайся, ты что, влюбился в принцессу?
- А если да, то что?
- Значит, ей твоя жизнь совсем не нужна, к принцу прорвется только самоубийца. Ладно, давай свое письмо, я передам по своим каналам.
Валь изумленно уставился на меня. Да, вот такой я внезапный и неожиданный. Что еще скажешь?
- Хорошо, только… выйди, пожалуйста.
Я покинул спальню. Где у него письмо, интересно, что показывать нельзя? В штанах, что ли? Впрочем, появился Валь быстро. В руках был аккуратно сложенный листок.
- Вот. – Он протянул его мне. – Здесь ничего такого, просто…
- Просто если меня казнят, приходи на могилку, - ответил я. – Сиди здесь, я скоро вернусь.
И направился к двери. В спину долетело тихое «спасибо». Благодарность в карман не положишь. Но тут дело было не в благодарности. Во-первых, Валя было жаль. Во-вторых, как и говорил, я кое-что задолжал принцу Эффорта. Будем считать, квиты.
Мой путь лежал в старые кварталы. Там не было дорогих особняков или уютных домишек. Больше меблированные комнаты, которые сдавали всем желающим (это был мой второй вариант, если бы Кло не помогла), и недорогие квартиры, где всегда пахло горелой едой. Уж не знаю, почему. В одной из них и жил мой старый приятель. Если не переехал, конечно, но он всегда говорил, что выедет из своей квартиры только вперед ногами.
Я без труда отыскал его дом, поднялся на третий этаж, под самую крышу, и постучал в скрипучую дверь.
- Кого там Рат принесла? – раздался ответ.
- Это я, Денни, - откликнулся на зов.
- Денни? – Дверь распахнулась так стремительно, что едва не щелкнула меня по носу. – Денни! Бродяга!
Здоровый, как медведь, Фергюс похлопал меня на спине.
- Здравствуй. – Я крепко пожал его руку.
- А мы думали, тебя уже и на свете нет, брат! Ты где был? Мы все обыскали!
- Где был, там уже и нет, - ответил я, входя в квартиру. А Фергюс уже выставил на стол вино, из холодильного шкафа достал остатки жареной утки, расставил посуду. Вот он, теплый прием! И старый приятель, с которым много дорог пройдено вместе.
- Садись, выпьем за встречу, - сказал Фергюс.
Мы опустошили стаканы, закусили уткой, дошла очередь до дела.
- Думаю, ты объявился не просто так, Денни, - отметил друг.
- Само собой. – Я кивнул задумчиво. – Ты еще служишь во дворце, Фер?
- А то! Куда деваться? Служу.
- Тогда скажи, сможешь ли ты передать записку принцу Эффорта?
- Что? Ден, ты во что впутался?
- Да так. – Я пожал плечами. – Надо. Не беспокойся, там ничего противозаконного нет. Это послание от женщины.
- Ого! – Фергюс смотрел на меня во все глаза.
- Именно. Но пусть, на всякий случай, уничтожит, как прочтет.
- Ты говоришь, будто я уже согласился.