Глава 6
Либо Богиня меня не услышала, либо надо мной потешалась.
Нисса, конечно, оказалась девочкой хорошей и в меру болтливой, только вот дворецкий — коварным и находчивым, потому что прислал мне служанку, которая работает в замке меньше месяца.
Конечно, ей всё нравится: экономка — золотая женщина, выдержка мистера Арвела — пример для подражания, король добрейшей души человек и позволяет слугам отдыхать. А принц! Ведёт себя учтиво даже с чернью подобной Ниссе! И это не я обозвала её чернью, а она сама.
Служанка даже не застала последнюю невесту принца, и я уже отчаялась выведать хоть что-то полезное, однако, кое-что все-таки нашлось. Оказывается, мистер Арвел лично беседовал с Марькой и рассказывал о порядках замка. Что странно. Обычно хлопоты со слугами — это забота экономки. Но Нисса уверила: дворецкий всегда первым беседовал с новоиспечёнными слугами. Именно он рассказывал обо всех обязанностях, порядках и наказаниях. Особенно о наказаниях, среди которых самое безобидное — лишение выходного дня или жалования. Однако сколько бы строгими требования ни оказались, многие были рады работать в замке, потому что платят здесь щедро. Вот и Нисса очень благодарила судьбу и Богиню за то, что получила шанс прислуживать королевской семье.
После индивидуальной беседы, всех новых слуг, а в данном случае мою Марьку, Арвел передавал на попечение экономке, которая уже показывала, где, кому и куда позволено ходить в королевском поместье, а где не положено, что значило: Арвел не только мне «посоветовал» не бродить по замку в сумерках. Строгий запрет на блуждания по коридорам после заката соблюдали все слуги, и особенное «нельзя» касалось западной части поместья, где жил принц. Случайность? Не думаю.
Вот и Марьке без особого приказа и сопровождения мистера Арвела или Лорриха, тоже нельзя было соваться в другие части замка. Только до моих покоев, кухни, уборной комнаты для слуг и обратно.
При упоминании Лорриха… Богиня! Чудное же у него имя — Лоррих… Нисса вдруг побледнела. А на вопрос: «Кто это?» — ответила, что мистер Лоррих — личный слуга и секретарь его величества. Даже Арвелу не было такого доверия, как Лорриху.
И что же в итоге я получила из нашей с Ниссой беседы — ещё больше вопросов, почти ни одного ответа, тучу запретов и замученную Марьку. То, что моя служанка сейчас замученная и пыхтит, пытаясь запомнить все правила замка, я даже не сомневалась. И сегодня вряд ли повезёт с ней увидеться. Но буду верить, что Марька со всем справится, а заодно раздобудет хотя бы одну приятную новость. Она у меня девочка наблюдательная…
Как только Нисса собрала меня к ужину — я поняла, что больше ничего полезного от неё не добьюсь, поэтому позволила ей меня покинуть. Перед уходом она долго благодарила за вкусное угощение, я же не упустила возможности пообещать наградить её шоколадом, если она поможет Марьке освоиться на новом месте. Ещё один хороший урок от моей мачехи — всегда подкармливай своих пташек, чтобы они служили верой и правдой. И сработало — Нисса с радостью согласилась помочь, а я, похоже, обзавелась первым союзником. Надеюсь, в будущем она еще окажется полезной. А мне пришло время отправиться на ужин с королевской семьей.
— Апчхи! — разлетелось эхом по замку, когда Арвел уже забрал меня из покоев, и мы скрылись за первым поворотом коридора замка.
Бедный стражник. Долго же он терпел.
— Леди Цессара, замечательно выглядите, — сделал мне комплимент дворецкий, будто пытался извиниться за нерадивого охранника.
— Благодарю, мистер Арвел.
— Ниссу приняли в замок недавно, поэтому позвольте узнать?
— Конечно, я внимательно вас слушаю.
Удивительно, но «позвольте узнать» не было прелюдией перед главным вопросом. Арвел в самом деле поинтересовался, можно ли ему у меня узнать.
— Вы остались довольны её работой?
— Сполна.
— В таком случае не желаете ли сменить служанку?
Я нахмурилась, а он пояснил:
— Ваша служанка, насколько я знаю, выходец из простолюдинов. Наша прошла прекрасное обучение, чтобы прислуживать королевским особам. Она знает толк в нарядах, украшениях и причёсках.