— Альмугеш, давай отзовём меня от участия, а? — начала канючить я. — Кысь прошёл, я там не нужна.
— Мы никогда точно не узнаем, рассматривали ли они то, что он привёл невесту, как ещё один положительный довод, или нет? А если рассматривали? — Альмугеш стукнула пальцем по столу. — Ты должна идти, раз уже мы заявились!
— Да мне не нужен муж, а если вдруг…
— Что “если”? — хитро улыбнулась ведьма. — Боишься, что Кысь передумает?
— У него есть девушка, которая ему нравится… — созналась я. — А выбрать он пообещал меня, чтоб не создавать проблем.
— Вот как! — усмехнулась ведьма. — Так если это правда, пусть поступает, как велит ему сердце.
— А если…
— Если тебя кто-нибудь другой поймает? — Альмугеш присела напротив. — Сказано тебе, мы не варвары. Насильно тебя замуж не выдадут.
— А кто-то разве отказывается? — чуть не всплакнула я. — Сами же говорили, что это большая редкость.
— Ты испытываешь то же, что и любая невеста прямо сейчас. Все девушки переживают, что их избранники или не выберут их, или не смогут занять хорошее место, чтобы сделать выбор, и они достанутся кому-то ещё. Бегать быстро не все умеют, — Альмугеш рассмеялась. — А ты знаешь, что я в своё время убежала от сразу двух женихов. Они меня подряд выбирали, а я, как заяц, от них бегала.
— И что? — заинтересовалась я, подаваясь вперёд.
— Что “что”? Тогдашний староста отругал меня, спросил — чего это я не хочу замуж за таких хороших воинов? А, признаться, мне никто из них не глянулся! — ведьма рассмеялась. — Я тогда ответила, что чувствую, что у меня просыпается мамина сила, и лучше я буду учиться ведьминому делу, чем за мужем убирать!
— А дальше? — в нетерпении я и не заметила, как умяла всю булку хлеба и выпила кувшин молока.
— Отпустили меня с миром. Никто неволить не стал.
— Это потому что ты честно убежала от женихов, Альмугеш! — предположила я.
— Может, и так, — кивнула она. — Я хотела идти на следующую зиму на отбор, да как-то снова никто не глянулся. Ещё через зиму вроде появился хороший мальчик, да был много младше и невесту себе выбрал. А позже все девушки чахли по Лему — отцу Кыся. Но эту историю ты знаешь. И его сердце было занято. Так и осталась я в девках. Поэтому, Ай, не упускай своё время! — ведьма ущипнула меня за щеку и похвалила за съеденный до крошки завтрак.
На меня надели чистое, выстиранное платье, которое сшила мне Акейша, волосы заплели в косы! Я была в полном восторге, потому что Альмугеш первая, кому это удалось. Пока я всё удивлялась, ведьма объяснила мне, что я приняла её магию, как свою и, видимо, всё-таки я хочу идти на этот отбор, если даже мои волосы стали послушными.