— Как раз удача пока твоему сыну благоволит, — не согласилась ведьма. — Он лучший охотник и лучший в меткости и ловкости. А что касается драки — то тут тоже удача не последнее дело играет.
— И поэтому сейчас ему драться с сыном старосты? — шепнула Акейша. Ударили в барабан. Мы все замерли. Вождь объявил о начале состязания и ещё раз пересказал правила.
Против Кыся вышел Мирас. Бой был быстрым и странным. Мне показалось, что сын старосты присел на одно колено сам. Таким образом, по правилам сразу же вышел второй воин — Шио. И вот с ним Кысь дрался долго. Я только и успевала следить, как стучат друг о друга палки. А ещё… Шио что-то сказал Кысю, но тот только покачал головой. Предложил сдаться? Тогда Кысь будет в команде проигравших против нового первого воина. Если Кысь тоже сейчас упадёт на колено, первым станет Шио, и Мирас с Кысем, а также тот, кто выйдет третьим, будут драться уже против него… Но Кысь не падает, падает Шио. И я вижу, что он действительно получает удар палкой в живот и оступается. Всё это время Мирас напряжённо ждал в сторонке, хотя он мог бы присоединиться. Шио, видимо, слабое звено в их плане. Победи сейчас Шио — и сынку вождя со товарищами пришлось бы драться против него… Они ведут себя странно, и я уверена, что план есть.
Выходит Пава. И, видимо, тут что-то опять идёт не по плану, потому что Паву вырубают сразу же, с первого удара. Конец палки попадает красавчику под подбородок, и раскрашенный отрок падает, хватаясь за горло.
Наверное, Кыся должны были свалить эти двое. Мирас напрягся. Вышел Ахау. И вот тут они поменяли тактику — пошли на Кыся сразу все вчетвером.
— Правила меняются! — громогласно извещает нас вождь Хват. — Дерутся до первой серьёзной крови. Получивший ранение выбывает. Определяем первого воина.
Я никогда не видела, чтоб дрались так ожесточённо. Это больше не похоже на игру и дружеское махание палками. В ход идут не только палки — их как раз довольно быстро выбивают.
— Будет побоище? — шепчутся в толпе. — Куда они все на такого юного?
Это они про Кыся. Сейчас очень заметно, насколько он младше остальных. Его окружили сразу четыре отрока, и все они на несколько зим старше.
— Ранение есть! — выкрикнул один из мужчин. — Кысю следует выбыть!
— Я не буду останавливать бой из-за царапины, — отвечает Хват, избегая смотреть на Акейшу. — Что скажет первый охотник, если его признают выбывшим из-за ерунды?!
— Ты в порядке, Кысь?! — всё-таки кричит его мама, прижимаясь вплотную к изгороди. Что касается меня и Кайры, то мы уже давно сидим на плетёном заборе, устроив свои лица между гибкими прутиками.
— Что будет, Ай? — шепчет испуганная Кайра. — Они же его не убьют?
А я гадаю, слышит ли это его мама? Хотя она наверняка думает примерно то же…
— Кысь! — кричу я. Я хочу, чтоб он знал, что я за него всеми своими душевными силами, вот только жаль, что их нельзя запросто передать через этот забор.
Он не отвлекается на нас, не смотрит в нашу сторону, может, и не слышит нас. Он дерётся. Отчаянно, лихо, жестоко и почти подло — сразу против четверых. Я бы любовалась им, если бы так дико не переживала. Я искусала губы. Я видела, что его ранят, но он не обращает внимания. Они все ранены, но никто не останавливает бой. И это их состязания? Для чего их делать настолько жестокими? Быть воином настолько почётно и жизненно необходимо?
— Хват, прекрати! — кричит напуганная Акейша.
— Прекрати, Хват! — почти приказывает ведьма Альмугеш. Слышатся предложения прекратить бой и от мужчин. Хват медлит. Его жена Мадийна что-то шепчет ему на ухо. Сын вождя Мирас не показывает себя лучшим образом. Подходит как шакал, когда ему кажется, что сейчас безопасно. Бьёт издалека. Ему не быть победителем. Не с таким поведением в схватке. Я так думаю, но что скажут правила? Хорошо дерутся Шиа и красавец Пава. Мирас и Ахау подлее, и с каждым новым звучащим ударом у меня сжимается сердце. Не представляю, что там Акейша? Простит ли она вождю?
— Хватит! — кричат из толпы. Кыся сбили с ног, и нам не видно, что там происходит.
— Забьют ведь насмерть! — пугается кто-то. Я вижу, как бледнеет Акейша, и как бежит к Хвату Альмугеш. Ну нет! Плевала я на их правила! Я вижу только клубок тел впереди. Я вижу четыре спины. И… я раскидываю их всех. Четыре отрока летят в разные стороны, а побитый Кысь растерянно поднимается с земли. Если эти раны несерьёзные, тогда какие же? Он выглядит очень плохо. Но удивлённо вздыхают вокруг не поэтому. Все смотрят на меня. Ошарашенные произошедшим воины вскакивают на ноги, подбирают палки и снова собираются бежать к Кысю. Он видит это, тоже поднимает сразу две палки, встаёт в стойку. И тут вождь кричит:
— Заканчивайте бой! Ты проиграл, Кысь!
Он явно ошарашен, как и все мы. Все взоры обращены к вождю, который выходит в центр площадки.