— Ай, даже не думай! — Кысь чуть ли не в священном страхе отвёл мои руки. — Ты слышала, что сказал староста? Поняла, что произошло?
— Главное, ты жив, — призналась я честно.
— Ай, — Кысь приблизился почти вплотную ко мне, не слишком смущаясь мамы и сестры. И остальных собравшихся вокруг нас, потому что, видимо, все хотели что-то сказать Кысю. А он говорил со мной.
— Ай, я буду выбирать пятым.
— Ну и что?
— Только пятым, Ай! Не делись со мной! Побереги силы.
Глава 41. Отбор
Я думала, что не буду сильно нервничать. Ну кому я сдалась, если здесь одни первые красавицы — все как на подбор? Стройные, ловкие, фигуристые и аж замуж заждались. А меня, как объяснила Альмугеш, любому жениху, даже моему ровеснику, придётся пару зим ждать. Так что… Кто меня выберет-то? Да и Кысю не надо меня выбирать — постою себе тихонько в сторонке.
Нас опять выстроили в ряд, староста что-то такое торжественное сказал. В толпе шептались. Было очень много несогласных с решением вождя. Людям очень нравится Кысь, за него переживают. Наверное быть пятым — несправедливо… Но пока ничего такого не объявляли, только то, что невесту первым выбирает сын Хвата — Мирас. Первый воин — тоже мне! Он и дрался хуже всех в своей четвёрке. Всё-таки Кысю пришлось тяжелее других, он заслуживает… Даже если бы не смог победить. Он сам сказал, что скорее всего проиграл бы. Или нет. Он лежал на земле, и его собирались… Страшное слово “добить” никак не желало произноситься, даже про себя. Ну не звери же они — эти отроки, хоть и не друзья-погодки Кысю.
Я летала в своих мыслях где-то далеко от происходящего на площадке. Поэтому когда Мирас встал передо мной и ударил меня по левому плечу, я даже не поняла, что произошло.
— Посмотри на меня, красавица! — улыбнулся довольный собой и своим первым местом Мирас. — Убежишь вряд ли.
Он что, издевается? В недоумении я посмотрела на Альмугеш, которая стояла с напряжённым видом, нахмурившись. Вождь Хват ухмылялся. Его жена Мадийна наклонила голову.
— Уверен, Мирас? Девушка юна. Тебе придётся ждать её зиму, если не две.
— Готов подождать! — нагло ухмыльнулся сынок старосты, хватая меня за косу. — Очень уж необычной расцветки девица. И характер по мне.
Я вырвала из его руки свою косу и уставилась на Хвата. Что мне делать? По правилам, которые мне объяснила Альмугеш, я должна побежать, а Мирас должен попробовать меня догнать. Если догонит — буду его невестой.
— Ну так что? — рассмеялся Мирас. — Даже убегать не будешь? — и он расставил руки, чтобы меня схватить. Я резко отступила назад, выкрикнув.
— Он много старше, хочу фору.
— Будет тебе фора, — махнул рукой Хват. — Десять шагов твои, потом Мирас побежит следом.
Десять шагов, издеваются они, что ли? Тогда это будут огромные десять скачков — решила я, примеряясь. Мирас и не думал давать мне дорогу, так что пришлось его обходить. Я прыгала аккуратно, по чуть-чуть применяя магию. Я не знаю, разрешено ли это, но решила — раз не запрещено, значит, разрешено. Или кто на что горазд… Я не торопилась, зная, что пока не сделаю десять шагов, этот Мирас не сдвинется с места. Главное — после десятого дать стрекача. И сразу сообразить, куда бежать. На Кыся я боялась смотреть.
Прыгнув последний, десятый раз, я сразу же побежала, держа курс по тропинке в лес. Я оказалась первой бегающей невестой, поэтому не в курсе — какой девушки обычно выбирают маршрут? Но ничего, опять же — если заранее не оговорено, буду бегать, где мне вздумается. А вздумалось мне в лесу — потому что там не будет посторонних глаз, если мне придётся применять магию. Я уже решила — во что бы то ни стало Мирасу не дамся!
Я бежала быстро, но уже у самого края леса почувствовала, что сынок старосты меня догоняет. Из деревни послышалось улюлюканье. За кого бы они не болели, жар и азарт погони передаётся всем. Сейчас Мирас охотник, а я — добыча. Я перемахнула через бревнышко, взаимодействуя с вихрями воздуха, в лёгком прыжке перенесла себя через куст. Мирас настигал.