— Так мне надо возвращаться? — чуть не со слезами на глазах спросила я. Мне сложно поверить, что я могу бросить этих людей, Акейшу, Кайру, Альмугеш, весь мой быт ведьмой, всё, чем я занимаюсь здесь. Даже козочку Мирабель мне оставлять жалко! И ещё…
— Кысь, а как же ты? — я не подумала, о чём спрашиваю, но я должна спросить. Наша магия связала нас, но мне не суждено стать настоящей невестой Кыся, потому что у нас разные судьбы? Я принцесса и должна вернуться к своим обязанностям? Я даже не знаю, верю ли до сих пор в предназначение. Драконов я видела, теперь я знаю, что они есть… Но как это приблизило меня к пониманию пророчества? А вдруг я не та? Мало ли было лунных ночей? Может, мой будущий брат, о котором мечтает королева, родится в лунную ночь, и когда-нибудь именно мне суждено будет поведать ему о драконах? А сейчас…
— Я хочу остаться с тобой, Кысь!
— Ай… — он меня снова обнял. — Я тоже хочу, чтоб ты осталась. Но сначала тебе надо вернуться к родителям и всё им объяснить. По крайней мере, то, что можно.
— Но… — хотела протестовать я.
— Они не прекратят поисков. Они заботятся о тебе и беспокоятся, Ай… — Кысь погладил меня по голове. — Не бойся. Я пойду с тобой. Выведу тебя из леса и…
— Ты… — слова подыскивались с трудом. Мысли так и вовсе ворочались со страшным скрипом. — Ты же не бросишь меня? Кысь?
— Никогда, — ответил он просто, и я поверила. Хотя совершенно не понимаю, что нас ждёт, если Кысю предстоит встретиться с моим папой-королём.
Глава 51. Путь в неизвестность
— Всё собрали? Готовы? — Акейша выдавила из себя улыбку. “Не надо, пожалуйста, не отпускай!” — вопило во мне всё. Кысь кивнул молча, избегая смотреть на маму.
— Иди, обниму, — Акейша привлекла сына мягко, обняла крепко, погладила по волосам. Кайра крутилась рядом. Альмугеш уже сказала мне напутственные слова и сидела в сторонке на круглом поваленном у заборчика чурбанчике.
— Я скоро вернусь, мам, — начал было Кысь, но на него зашикали.
— Тише, тише, ничего не говори и не обещай, — Акейша смахнула слезу. — Проводи Ай к людям, что её ищут, и…
— И я пойду с ней дальше. Надо же встретиться с её родителями, — начал неуверенно Кысь. И Акейша, и Альмугеш вели себя странно, и мы с ним не знали, что думать. Дело в том, что в последние несколько дней наши с Кысем отметины на руках — его с девушкой и моя с воином — полыхали нестерпимым жаром. И только когда мы рядом становилось легче. Ведьма Альмугеш решила, что это что-то да значит, и, может, поняла, что… Но мне не рассказала. А мама Кыся теперь часто прятала слёзы.
У нас с собой запас еды, воды, одежды. Идти куда-то, когда впереди холода, а Кысю хорошо бы вернуться — так себе идея. Я пробовала поговорить, приводила аргументы. Но я понимаю, что говорю глупости и сама себе противоречу. Я привязалась к этому месту и к этим людям. Альмугеш и Акейша заменили мне маму. Точнее, не так — ведь мама у меня есть. Просто эти две женщины заставили меня почувствовать и понять — что это такое — материнская любовь.
— Ты почему нервничаешь? — Кысь потрепал мои волосы. — Я знаю, куда идти. Мы сможем встретиться с ищущими тебя людьми так, что у них не возникнет вопросов — откуда мы пришли. Там недалеко много деревень, а если сказать, что я пастух, и ты жила в нашей семье, и вовсе будет понятно, почему тебя не нашли в селениях, если туда заходили.
— Ты ведь не любишь врать, — я скребла ладонь ногтями. — И будешь говорить неправду из-за меня.
— Если им будет не важно, откуда ты пришла — хорошо, — Кысь остановил мои терзания ногтями по коже, взяв меня за руку и погладив мою ладонь своей. — Я не могу рассказывать про свою деревню. Тем более… — тут он вздохнул, посмотрев туда, откуда мы пришли, — ответственность за то, что ты осталась в нашей деревне — на мне. Я бы не хотел, чтобы ищущие тебя спросили с Хвата, понимаешь?
— Он… всё равно припомнит, что это ты просил, чтобы мне разрешили остаться, — робко предположила я.
— Неважно, — Кысь помотал косматой головой. — Я от этого не отказываюсь. Я просто не хочу, чтобы деревенских тревожили. Ты же заметила, что мы живём скрыто.
— Вас скрывает мощная магия, — задумчиво кивнула я. Мне так и не стал ясен этот момент. Колдунья в деревне лишь одна — Альмугеш. И я бы не сказала, что её магия опасная. Почему им надо скрываться? Быт и уклад жизни, может, и отличается от других деревень, я тут ведь не знаток, ну и что из этого?
Мы определённо точно преодолели несколько магических барьеров. Я теперь их хорошо чувствую. И ещё… мне показалось, что время, действительно, побежало иначе. Как если бы я ступила в могучую реку, ощутив её течение.