— Ой, вы меня не бросили! — тут же восхитилась я.
— Мы не оставим свою госпожу, — прошипела Ванка. Я поняла, что они для меня разные. Рин крупнее Ванки, и они слегка отличаются формой морды и глаз. Но для многих наблюдателей со стороны они покажутся близняшками. Хотя… для наблюдателей-магов. Остальные же видят только тени…
— Тогда несите меня обратно, — приказала я, поднимаясь.
— Вы уверены, госпожа? — прошипела Ванка. — Там есть человек, наложивший на вас заклятие забвения!
— Ты это видишь? — удивилась я, поглаживая своё подопечное магическое существо по гребню, от которого расходились красные искры.
— Чувствую, госпожа, — Ванка подставила свою голову под мою ладонь, ласкаясь.
— А ты можешь убрать его, это заклятие? — спросила я, чувствуя, как вся собираюсь в комочек от непонятной надежды.
— Вы сами сможете, госпожа, вы очень сильны! — прорычал рядом Рин, толкая меня горячей мордой под локоть. — Или мы можем убить того человека, и тогда заклятие спадёт!
— Нет! Убивать никого не надо! — быстро объяснила я. А потом, чтобы не казаться рохлей, добавила. — Тот человек мне нужен. Он должен многое мне объяснить!
Я огляделась, мы все лежали на зелёной поляне, в траве, над головой светило холодное солнце. Оно виднелось в просветах облаков. Небо затянули низкие, пунцовые тучи. Казалось, что мы в металлическом коконе.
— Всегда так пасмурно? — спросила я. Ванка нахмурилась.
— Госпожа, скоро будет темно всегда!
— О чём ты? — не поняла я.
— Всех нас ждёт беспроглядная ночь, если не прилетит дракон.
— Драконов же не существует! — выкрикнула я и мгновенно почувствовала, как мои тело и голову сковало болью, а на плече под ключицей и на запястье что-то загорелось огнём.
— Ой, больно! — я схватила одну руку другой, чувствуя, что из глаз брызнули слёзы.
— Вам надо избавляться от заклятия, госпожа, — покачала головой Ванка. — Иначе вы ослабнете, и мы вас съедим.
— А? — я подняла на магическое существо свои удивлённые глаза. — Съедите меня?
— Никто не служит слабому. А сильный сможет освободиться от наводящих заклятий.
— А… поняла вас, — кивнула я. — А теперь отнесите меня обратно в Академию. Мне надо кое с кем поговорить!
Лестера я нашла очень быстро. Тут же начала расспрашивать — что ещё за тьма сгущается, и почему снаружи так неспокойно? Учитель очень удивился, что я это почувствовала, даже не бывши в городе. Я не стала ему объяснять, что с некоторых пор хорошо ощущаю изменения в пространстве.
— Понимаешь, Айана, — учитель отбросил предосторожности, называя меня моим именем. — Странные вещи случаются. На болотах начали бунтовать лесные гиганты, хотя до этого они вполне себе мирно существовали с земными гадами. Что-то плохое происходит с почвой и воздухом — как будто их поедает сама тьма, в чистом виде. Как если из благословенной земли искусственно вытягивают жизненную силу. Понимаешь меня?
— Тьма — это пустота? — спросила я, больше отталкиваясь от своих чувств и интуиции.
— И да, и нет. Можно ли объять необъятное? Но в бесконечности пустоты тьма находит приют… — Лестер пожевал губу. — Понимаешь, даже те служки, ставшие твоими фамильярами — порождения тьмы. Но наша магия не делится грубо на тёмную и светлую. Каждый маг может оперировать обеими силами, прилагая соответствующие знания, умения и заклятия, как бы взаимодействуя со средой, понимаешь меня?
— Да, учитель, — кивнула я.
— А сейчас… природа некоторых мест и земель словно не слушается. Как будто есть тёмные земли, где нет места светлому, нет места созиданию, добру. А есть территории чистые — отторгающие тёмную магию. Но дело даже не в этом, а в том, что практикующие тёмные маги начали стягиваться в места плохой силы, в пустоты, клапаны, и эти маги начинают питаться тьмой и призывать её.
— Но почему?