— Да, — ответил Прокош, приглашая гостя к столу. — Видел бы ты, во что превратилось это место три года назад. Настоящий клоповник. Выкупил за бесценок, а потом трудился не покладая рук.
Найден понимающе кивал с лёгким прищуром. Не покладая рук — заливай-заливай, маг торговли, хитрости и красноречия.
— Выпить хочешь? — Прокош потянулся за позолоченным кувшином.
— Я не пью, — покачал головой Найден.
— Напомни-ка мне, не ты ли ушёл в наёмники на материк? И не пьёшь?
— Нет. Или напомнить тебе о моей богине?
Прокош затряс головой.
— Как хочешь. Так что привело тебя в мои скромные владения?
— Планирую реформу образования.
Маг торговли закашлялся. Молодёжь, торчавшая у двери, переглянулась.
— Хочешь заделаться в парламент?
— Я что, похож на выжившего из ума феодала?
— На феодала — нет. Говорят, они были богаты, особенно краснокаменщики, а по тебе не скажешь, — ответил Прокош, окинув перекинутый через руку плащ Найдена и скомканную шляпу скептическим взглядом. Однако истина, заключённая в словах мага смерти, не ускользнула от его давнего приятеля по академии. — Если я правильно понял, ты хочешь делать из детей убийц?
— Так же, как ты делаешь из мага любви и красоты мошенницу, а из мага страсти и притяжения — вора.
— Нууу, — протянул Прокош, — это другое.
— Отнюдь. Я собираюсь дать магам возможность использовать их способности по назначению. Научить их защищаться и защищать свои земли.
Прокош молча закивал, но маленькие юркие глазки забегали по неопределённой траектории. Маг хитрости искал выгоду для себя.
— И сколько нас… Таких?
— Я, мои сыновья и вы, — Найден обвёл взглядом всех присутствующих. Девушка и парень оживились. Это порадовало. Им хотелось большего, чем могли позволить скупердяи, преданные светлой школе, и большего, чем мог дать им Прокош в своей лавке. — Есть возможность заполучить мага пространства, — он повернулся к Женнивер. — Надеюсь на помощь богини любви.
— Чтобы соблазнить мужика, мне не нужна магия, — сказала Женнивер, походкой чёрной лисы подходя к столу и касаясь тёплыми пальцами подбородка Найдена.
Он сглотнул.
— Нужно не просто соблазнить, а заставить его пойти за тобой.
— Сделаю. Показывай своего мага.
Глаза Женнивер сверкнули истинным интересом, и Найден понял, что Миль, как бы он там ни любил свободу, пропал.
15. Маг встает на защиту слабых
Рута сидела на шкуре и смотрела Кази в глаза, но та вдруг исчезла, а вместо тёплой мрачной пещеры Рута оказалась в заснеженном лесу. Она пробиралась между ветвистыми деревьями, которые цеплялись за платье. Из-за кривого ствола можжевельника вышла мама и потрясла Руту за плечо.
— Нести свет, дочка, помни. Проснись, проснись! — мама пропала, и Рута увидела склонившегося над ней брата.
Кази и Гойка хихикали напротив.
— Твоя магия? Ты пробовала на других?
— На всех нас работает, — сказала Гойка.
— То есть мы могли бы усыпить стражу, — прошептала Рута. — Обычно их четверо.
— Вот только с Иданом я не уверена, что сработает, — сказала Кази.
— Я возьму его на себя.
— Нет, лучше я, — брат принялся разминать кулаки.
— Тебя он просто убьёт, — возразила Рута. — А мне он обещал не причинять вреда.
— Ты ему веришь? Этот парень с самого начала преследовал свои грязные цели. Ему нельзя доверять.
— И всё же Руту он точно не убьёт, — поддержала Кази. — Она ему нравится.
Руту бросило в жар. Тайко сдвинул брови.
— Это ты во сне видела?
— Ой, не нужно быть магом видений, чтобы это заметить.
— Подтверждаю, — отозвался Ель, с ложечки кормивший рысь. Та уже почти поправилась, по словам мага лесов, и теперь набиралась сил.