— С ума сошёл? Бежать от кочевников на крылатых конях?
— В лесу они не смогут нас преследовать.
— Среди кочевников есть одарённые, сыновья пленных ведуний. Ты сможешь скрыться от ведуна?
— Они не настоящие ведуны, — парировал Тоби. — Или ты боишься их шаманских штучек?
— Я тоже не настоящая ведунья, — напомнила я. — И я не стала бы с пренебрежением говорить о шаманских штучках кочевников, не зная, что те собой представляют. Воздушными кораблями они, вон, управляют, а для пилотирования как раз дар и нужен.
— Вдвоём мы сможем бежать, — с неожиданным жаром заявил парень.
— А как же Росанна?
— У Росанны есть богатые родители, они выкупят её. Или, думаешь, её отец бросит единственную дочь среди грязных кочевников? Это у нас никого нет в Эвере, мы одни, сами по себе, и никто о нас не позаботится.
Говорил бы за себя!
— Но мы можем позаботиться друг о друге. Бежим сейчас, пока за нами ещё не следят так внимательно, — Тоби шагнул ко мне, и я поспешно завела руку за спину, обматывая простыню вокруг тела.
— Тоби, извини, но ты слышал о многих людях, сумевших бежать от кочевников? — попыталась я воззвать к гласу рассудка. Э-э, и куда это парень уставился?
Я глянула вниз. Вот… гадство! Тонкая белая ткань намокла и теперь вызывающе просвечивала, выставляя на обозрение мои скорбные верхние прелести. А учитывая, что Тоби и раньше делал в мою сторону недвусмысленные телодвижения…
Пользуясь моментом, Тоби схватил меня за плечи — уж не знаю, с какой целью, домогательской или решил уподобиться своим похитителям и, закинув несговорчивую добычу на плечо, унести в лес. Хотя для последнего у Тоби кишка тонковата, то бишь плечи узковаты. Не удержит ещё где-нибудь и уронит…
— Пусти! — взвизгнула я.
— Ты мне потом ещё спасибо ска…
Что такое? Вроде только что парень был передо мной, а в следующее мгновение его уже смело и прижало к стволу ближайшего дерева. Ноги Тоби беспомощно болтались в воздухе, могучая рука давила на горло. Сейчас большой вождь его убьёт…
— Нет, постой! — одной рукой придерживая простыню на груди, а другой подхватив ниспадающий до земли «подол», я метнулась к кочевнику. — Не убивай его! Он…
Парень захрипел.
— Он, конечно, та ещё мерзость, но мерзость мелкая, незначительная, так, пакостит иногда… чуть-чуть. И не заслуживает такой кончины, тем более он всего лишь хотел вернуться домой. Знаю, за попытку бегства вы жестоко наказываете, однако убив Тоби, вы лишитесь… ценного раба. Вполне достаточно… ну, скажем, сделать его евнухом.
Словно вняв моему светлому предложению, мужчина швырнул парня на землю, достал из-за пояса кинжал и склонился к судорожно пытающейся вдохнуть жертве. Стоп. Что значит «словно»?
— СТОЙ!!
Вождь замер.
— Ты понял, что именно я сказала? — подозрительно уточнила я, пристально следя за выражением мужского профиля. — Нет, ты не просто понял. Ты знаешь наш язык. Ты только притворялся, что не понимаешь, а на самом деле… — понимал всю ту чушь, которую я несла. А я, дура наивная, пыталась его чему-то научить!
Мужчина выпрямился, убрал колюще-режущее оружие и повернулся ко мне. Лучше бы он остался в прежней позе. Недовольный взгляд сверху вниз мне совсем не понравился.
— Тоби, исчезни, — выдавила я, заворожённо уставившись на хмурое лицо. — Тихо и быстро.
Парень благородно уполз.
— Знаю, — наконец озвучил уже очевидный факт вождь.
— И не сказал… — пролепетала я.
— Зачем? — резонно поинтересовался мужчина. — Повернись.
— З-зачем?
— Повернись.
Повернулась спиной, ожидая чего угодно, вплоть до хруста свёрнутых позвонков собственной шеи. Однако вместо безрадостной смерти на грудь лёг клык неведомого зверя. Я неловко подняла мокрые волосы, чтобы вождю было удобнее завязывать шнурок.
— Не снимай его.
— А… А что он значит?
— Знак моей собственности. Три минуты.
— Чего? — растерялась я.
— Три минуты на то, чтобы ты оделась, и мы возвращаемся в лагерь.