То, за чем охотился корпус. Предмет или информация. И это нечто ценное, ибо, хотя вестральский корпус страшен, особенно в гневе, на какую-то мелочёвку размениваться он не станет.
Дракон поднял голову, посмотрел в прореху полуопущенного трапа.
— Через пару-тройку часов сядем.
— Куда?
— На землю. Запасы воды пополнить, ноги размять, добычу рассортировать и распределить по всем кораблям. Там же, наверное, и заночуем.
Привал вещь хорошая. И помыться бы тоже не помешало.
— — –
— Земля! Родная ты моя!
Полный радости вопль огласил округу, заставив крылатых коней нервно заозираться, а людей вздрогнуть.
— Наконец-то!!
— Обязательно так орать? — демонстративно прижал уши Хаос.
— Тебе не понять, — раскинув руки, я закружилась на месте.
Наконец-то под ногами твёрдая, надёжная земля. Наконец-то вокруг свежий, не зажатый стенами воздух. Наконец-то перед глазами зелёная долина с шатрами рощ. И от бурлящего в груди ощущения свободы и счастья хотелось петь, танцевать, да просто кричать…
— А-а-а!!
— Найда, — вмешалась Ноелани, — я понимаю и разделяю твою радость, но не могла бы ты…
— Заткнуться, — продолжил демон.
— …выражать её менее бурно?
— Извини, — действительно, кочевники уже поглядывают странно. — Просто тут… кислорода много.
— Солнце, по-моему, он тебе в мозг ударил, — проявила солидарность с Хаосом Сир.
— Да ладно, — поддержал меня Фрэнг. — Тут на много миль ни души, человеческой, по крайней мере, — дракон сошёл по трапу, расправил крылья и взлетел. — Эге-гей!
Я проводила Фрэнга завистливым взглядом. Вся варварская флотилия стояла на земле, похожая на целый посёлок, состоящий из высоких деревянных домов с балконами-палубами. Кочевники суетились вокруг, выводили лошадей, обычных и демонического происхождения, сооружали шатры. Я потопталась у трапа, щурясь на солнце.
— А нам что делать?
— Снять штаны и бегать, — огрызнулся Хаос. — Радоваться, что ты здесь, а не среди них.
Из задней части нескольких кораблей группами выводили рабов… точнее, моих сограждан, клиентов, людей, с которыми я здоровалась при встрече, но толком не знала… И я радовалась. Малодушно радовалась, что моих друзей среди них нет. Они остались в Эвере. Моя надежда на спасение.
Плетущаяся в числе прочих девушек Росанна, бледная, растрёпанная, в порванном платье, меня даже не заметила. Парни шли чуть позади и заросший щетиной Тоби мрачно зыркал по сторонам.
— Что с ними будет? — прошептала я.
— Мужчины станут подсобными рабочими, — клок тумана на моём плече неопределённо пошевелился. — Ведуний среди девушек нет, так что на замужество они могут не рассчитывать. Разберут. Покрасивши да пофигуристей достанутся старшим сыновьям, кто останется — младшим. Совсем молоденькие будут прислуживать жёнам старших сыновей… кочевники, как ни странно, не поклонники едва начинающих созревать тел. Любую рабыню могут продать или обменять, если возникнет необходимость.
— Даже любимую наложницу? — уточнила я.
— Любую, — веско повторил демон.
— Пока она не жена, — добавила Сир.
Тоби заметил меня, в зелёных глазах мелькнуло удивление, похожее на реакцию раба при двери. Я потрогала шею. И впрямь, странно. На всех уже есть кожаные ошейники, только у меня почему-то нет. Не сказать, чтобы очень хотелось, просто странно.
Из корабля, ближайшего к флагманскому, вышла довольно колоритного вида парочка. Коротко — особенно по сравнению с остальными кочевниками, — остриженный мужчина помог сойти молодой женщине в длинном развевающемся красном платье. Оба темноволосы, мужчина традиционно небрит, хотя не бородат и при оружии.
— Кто такие? — поинтересовалась я.
— Правая рука Киндеирна Алдрэд и его жена Шересса, — сообщила Сир.
— Кочевники?