— А знаешь ли ты, что племя Орка родилось в морских глубинах?
— Правда? — искренне изумилась я и впервые обратила внимание на выступление.
Танцующие посреди площадки девушки в голубых полупрозрачных платьях как раз изображали что-то вроде выхода из океанских глубин.
— Как интересно, — протянула я.
— Морской бог полюбил прекрасную русалку и от этого союза родился первый Орка, — охотно поделился Медведь и, бросив насмешливый взгляд на сосредоточенный профиль Райнера, добавил едва слышно: — Твой господин претендует на божественное происхождение. Во всяком случае, самомнение у него соответствующее.
Я бы не сказала… но кто меня спрашивает?
Неожиданно Крисельда встала и с почтительным поклоном обернулась к Мэйлеа. Выслушала, кивнула и ушла.
— Ты когда-нибудь видела заснеженные долины Фловвы? — с явным намёком полюбопытствовал Медведь и в довершение положил руку на мою открытую короткой юбчонкой коленку. — Или серебряные пики Скригге?
Видела. На картинках. Вживую не хочу — я теплолюбивое существо!
Вымученно улыбнувшись, я отбросила волосы за спину и вытянула на свет дня уползший под корсет клык. Медведь пригляделся к знаку чужой собственности, слегка переменился в лице и руку убрал. Странно. Чего это он?
— — –
Еду готовили на кострах за площадью, в низине. Впрочем, возможность размять ноги и уйти с горячих камней только радовала. Подобрав юбку длинного платья, Крисельда спустилась по узкой тропке в низину, проскользнула меж костров. Госпожа попросила принести ещё сладких ягод и освежающих солнечных плодов, как кочевники называли апельсины. Мэйлеа никогда не приказывала, лишь просила, вызывая у Шерессы снисходительную усмешку, но рабыни любили жену вождя за доброту, а о Шерессе мало кто говорил с теплом.
Распорядившись насчёт фруктов, Крисельда помедлила. От жары уже кружилась голова, а представление не дошло и до середины. Бедная Найда ещё не знает, как кочевники любят длинные истории…
Проходящий мимо человек неожиданно толкнул девушку, грубо бросил на языке кочевников «С дороги!» Взгляд выхватил неряшливо собранные в хвост светлые волосы, линялую посеревшую шкуру на плечах. Медведь? Но что он делает здесь, среди людей и рабов другого племени?
— Эй! — окликнула незнакомца Крисельда, но человек ускорил шаг.
Девушка метнулась за ним. Нехорошо это, странно… Будущий союз не пробудил в Орках чрезмерного доверия к Медведям, и Крисельда прекрасно знала, сколь вероломны могут быть племена по отношению друг к другу. Союз сегодня есть, а завтра развеется прахом, слова растают, и обещания ничего не будут стоить.
Быстрым шагом мужчина вышел из круга костров, повернул к поднимающемуся к лесу склону.
— Постой! — крикнула Крисельда на варварском языке, переходя на бег.
Внезапно незнакомец остановился, обернулся. Сталь блеснула на солнце, на талию Крисельды легла рука и дёрнула назад.
— Оставь его.
— Нельзя, — прошептала девушка, через плечо глянув на человека позади. — Он чужак.
Тоби.
— И что?
— Возможно, он что-то замыслил и…
Тоби повалил Крисельду на землю, нож стрелой рассёк воздух. Девушка не удержалась от визга, незнакомец же спешно поднялся по склону и скрылся за деревьями. Крисельда торопливо столкнула с себя молодого человека, вскочила на ноги.
— Он ушёл!
— Демоны с ним. Кстати, не за что.
Что он там бормочет?
— Его надо найти.
— Зачем?
— Он может вернуться. Или, ещё хуже, он уже сделал то, за чем его послали.
— Прости, но, по-моему, это дело наших так называемых господ, а не наше. — Молодой человек встал. — Мы… рабы, наше дело сторона, — со злостью выплюнул он.
— Твоё — может быть. Где нож?
— Откуда мне знать?
От него помощи не дождёшься. Если бы Райнер был здесь, чужак, конечно, не ушёл бы… далеко, во всяком случае.
Нож тоже улетел не слишком далеко. Оторвав от подола кусок, девушка осторожно, не касаясь оружия, завернула нож в ткань и направилась к площади.
— Идёшь докладывать? — Тоби тенью двигался следом, начиная раздражать.
— По-моему, ты не понимаешь.