— Хотел сказать тебе спасибо за пятницу…
— Да перестань! — смеюсь я.
— Нет, правда, это было… смело, что ли, с твоей стороны, — краснея, подбирает слова Артём. — Не каждая девчонка на такое способна...
— Да перестань, — повторяю я. — Просто ты тоже меня выручил на той неделе, помнишь?
Он кивает.
— Ну, вот…
Пока мы оба, похоже, судорожно и мучительно соображаем, что сказать дальше, в повисшую паузу врезается уже знакомый мне девичий вопль.
У меня мурашки сходят по спине. Это Наташа. Я даже стук её каблучков узнаю.
— Отлично, Севастьянов, браво! — ещё издали аплодирует она. — Ты уже нашёл себе новую партнёршу? Как быстро! Как и всё у тебя, впрочем…
Я не знаю почему, но я чувствую себя так, как будто нас застукали на месте преступления. И не сразу нахожусь, что ответить. Как и Артём, похоже, к которому его девушка подходит настолько близко, чтобы смотреть ему прямо в глаза.
— Нат… — начинает он.
Но тут нас прерывает ещё один голос.
— Петровна! И ты тут! — Это, конечно, оказывается Клоун.
Он выскочил из спорзала, расхристанный и пышущей опасной энергией, как будто пьяный. Но, тут же успокоившись, подходит к нам ближе и… закидывает свою тяжёлую лапу мне на шею!
— Здаров, Натали, ты опять за автографом?
Наташа кривит губы и непроизвольно отступает. Похоже, связываться с Клоуном ей не очень-то хочется.
Мне, кстати, тоже. Но приходится потерпеть, ведь вся эта акция, как я догадываюсь, направлена в защиту Артёма.
— Свиридов, дай поговорить, — шипит Наташа. — Иди куда шёл, я тебя умоляю.
— Так я сюда и шёл, — отвечает он тоном гопника с подворотни. И вдруг совершенно иначе обращается ко мне: — Ты чего застряла? Я уже заждался...
Я не знаю, что это было: неожиданная теплота в его голосе, или, может быть, взгляд… какой-то слишком мягкий, что ли… интимный… или, может, сама близость человека, которого я уже почти демонизировала… Но я точно знаю, что этот миг запомнится мне надолго.
Отхожу от гипноза в момент, когда Клоун перехватывает прицельно летящий в нас мяч и тут же отправляет его по обратному маршруту.
Оказывается, мы уже в зале, и вокруг нас топает целая куча ног...
И тут до меня доходит, что мой звёздный час упущен: Артём остался где-то там наедине со своей Наташей, и теперь она сто пудов прополощет ему мозг. А это значит, что следующий шанс поговорить с ним вряд ли вообще представится.
Во чёрт. Всё из-за него. Я нахожу его глазами — скачущего и уже орущего в азарте игры, явно не страдающего угрызениями совести.
А всё-таки что-то в нём есть. Какая-то привлекательная и одновременно пугающая внутренняя свобода. Раскрепощённость, притягивающая взгляд.
И даже то, как он кривляется, вдруг кажется мне органичным настолько, что, против собственной воли, я засматриваюсь на это снова и снова.
Глава 2
*Он*
Три новости: скучная, так себе и плохая. Начну с плохой. Сева скрыл от меня, что контачит с Новобранкой. Теперь скучная: Новобранка, походу, на него запала. Новость «так себе»: Сева, походу, тоже запал на Новобранку. И я б порадовался за них, если б не Петровна.
В выходные она сплавила моё ухо с телефоном: звонила раз пять в режиме «пылесос», высасывала мне мозг и пыталась дотянуться до совести, но так как та у меня под семью замками, закончила привычными оскорблениями.
О том, что Сева бросил танцы, я тоже узнал от неё.
«Да надоело всё. Я один там, как придурок, среди девчонок. Чибис и Антон давно свалили, теперь в подъездах пиво пьют, а я что, должен один за всех отдуваться? Кому это надо вообще? Мне не надо. Бате с мамкой тоже давно не надо. А Натахе вообще скоро в училище поступать…» — примерно такими словами объяснил своё решение Сева.
И я его понимаю. Кроме шиномонтажки, отец не пытался меня никуда пихнуть. Всё, что я умею в жизни делать, я выбрал когда-то сам, а потому мне совершенно не жаль потраченного времени.
После того, как я спасаю Севину новую любовь от старой, она — я про новую, то есть Новенькую, — сама прилипает ко мне в спортзале.
А у нас игра трое-на-трое: Хоббит, я и Фил против девчонок. Вклинившись четвёртой, она загораживает меня у кольца.
— Что это было?
— Не благодари...
Филатов теряет мяч, и мы на время разбегаемся. Однако, минуты через две я снова обнаруживаю её благоухающий чем-то манящим зелёный хаер чуть ли не у себя в глотке.
— Я же сказал, не стоит благодарности!
— Какой ещё благодарности? Это ты меня должен благодарить!
Фродо лупит по кольцу, и всеобщее «ну, ну… уууу…» снова нас прерывает, а потом я подбираю мяч и добавляю нам очко.
И опять нам с Новенькой приходится расстаться. Вывожу мяч, бодаюсь с дико фолящими ржущими девчонками, парни тоже ржут, затисканный чьими-то руками, из неудобного положения пасую Филу — мяч улетает в аут.
Во время чека смотрю ей в глаза.