Пролог
— Воровка! Вот она! Держите воровку! — Кричала, надрываясь, полная женщина в накрахмаленном переднике.
— Но я ничего не воровала. Это ошибка! — Джейн в ужасе смотрела на чужой кошелёк, который держала в руках. Она его не брала, точно! Правда и вспомнить не могла, как он очутился у неё в руках. Она ехала в имение дяди, в столицу, после получения письма. Вышла из экипажа, отпустила его заранее и решила немного прогуляться. И вот…
К ней уже спешили стражники.
— Где воровка?
— Вот, вот она. Она украла у меня кошелёк. А выглядит как порядочная женщина. — Толстушка презрительно посмотрела в её сторону и сплюнула.
— Простите, но я не виновата. — Она умоляюще посмотрела на людей, что собрались возле неё полукругом. Все они глядели осуждающе. Но не могли же они не видеть, что она не брала этот несчастный кошелёк, в конце-то концов!
— Виновата, не виновата, в участке разберутся.
Стражники заломили ей руки за спину, и хотели уже вести за собой, когда толпа вдруг молча расступилась.
— Что здесь произошло? — Вкрадчивый бархатный голос прозвучал в наступившей тишине неожиданно громко.
Джейн обернулась.
Перед ней стоял мужчина средних лет. Высокий, черноволосый в чёрном сюртуке, с отталкивающими хищными чертами лица. На бледном лице ярко выделялись тёмные, почти чёрные глаза, а резко очерченные губы, острые скулы, и цепкий пронизывающий взгляд дополняли картину. Вот теперь ей стало страшно. Захотелось спрятаться да так, чтобы он, кто бы это ни был, не нашёл её.
— Как хорошо, что вы пришли, господин профессор, — зачастили стражники. — Вот эту женщину обвиняют в воровстве. А она говорит, что не совершала этого.
— Что-ж, — мужчина посмотрел на Джейн долгим взглядом. У неё перехватило дыхание, словно из груди вдруг выбило воздух. — Я разберусь сам. Вы свободны.
— Но господин профессор…
— Есть какие-то возражения?
— Нет-нет. Конечно нет, — стражники откланялись и едва ли не бегом бросились прочь от них. И тут Джейн поняла, что толпы, окружавшей её тоже нет. Куда они все подевались и что за человек сейчас стоит перед ней?
— Пойдёшь со мной! — Он повернулся к ней.
— Куда? — запоздалый страх вернулся снова.
Но он не ответил. И Джейн била дрожь. Боже, в незнакомом городе, одна, без сопровождения, и сейчас она идёт к незнакомому мужчине! Уж лучше бы её забрали стражники!
Видя, что она стоит на месте, он просто бесцеремонно схватил её за руку и потащил за собой. Джейн вяло перебирала ногами, семеня следом.
Они шли не так долго. Всего с четверть часа, наверное, и они оказались у высокого мрачного дома, под стать своему хозяину. Он открыл калитку, потом дверь в дом. И когда Джейн оказалась внутри, то почувствовала — всё. Для неё нет больше пути назад. А мужчина захлопнул дверь и повернулся к ней. И снова этот цепкий, пронизывающий взгляд.
— Итак, госпожа…
— Фелина, — машинально ответила она.