— Что? Она еще смеет мне угрожать? — и тут он вдруг осознал масштаб произошедшего бедствия и возблагодарил Марту, за то, что она каким-то своим провидением спасла его репутацию. Ведь, если бы он присутствовал на поединке, то озверевшие рыцари часть вины за это жестокое, несправедливое убийство возложили бы на него.
Магнус задумался. Он был смелым рыцарем, и не обращал внимание на глупые суеверия темного люда. Но ему в жизни еще никто и никогда не угрожал. Слуги дрожали от страха, когда разгневанный король проходил мимо. А тут несчастная арестантка, которую завтра зажарят на медленном огне, смеет угрожать ему.
— Пусть приведут ведьму ко мне, — приказал он рыцарю.
— Не надо, ваше величество, — его глаза были безумны, — прошу вас, не надо встречаться с этой ведьмой. Она принесет несчастье вам и вашему королевству, и нам, ваши преданным слугам.
— Я не боюсь никаких ведьм, — твердо произнес король.
— Ваше величество, если ее выведут из тюрьмы, то рыцари нападут на стражу и убьют ведьму, — сделал последнюю попытку остановить короля рыцарь.
Король был потрясен состоянием рыцаря Эр. Эр всегда был спокойным и рассудительным юношей и, если бы король выбирал рыцаря, который бы в битве защищал его спину, то, несомненно, выбор упал бы на Эр.
— Тогда мы идем в тюрьму, — произнес король.
Глава 9 Король в тюрьме
— Здравствуйте, ваше величество, — Хелена поднялась с соломы, расстеленной на каменном полу и подошла к решетке, — я бы хотела поговорить с вами наедине.
Король Магнус невольно восхитился красотой ведьмы. Его невеста была очень красива, и Магнус ее любил, но у этой ведьмы была другая, отличительная от Марты, красота.
Магнус вспомнил рассказы о султанах южных земель, в гаремах которых ждут своего часа девушки небесной красоты со всех уголков мира.
А еще Хелена была молода.
— Говори, ведьма! У меня от моих преданных рыцарей нет тайн, — ответил король.
— Ручаюсь, что вы никогда не захотите, чтобы о нашем разговоре узнал еще кто-то третий, — уверенно парировала ведьма.
Магнус был поражен манерой поведения Хелены. Она смотрела ему прямо в глаза, не опуская их, когда король смотрел на нее. В ее голосе было что-то дерзкое, даже проскальзывали веселые нотки и, хотя, она называла его «ваше величество» всякое подобострастие отсутствовало в этом обращении. Она говорила с королем как с равным.
Магнус дал знак, и рыцарь Эр и охрана неохотно направились к выходу.