Двое других рыцарей взяли под руки отца Эльзы и подвели его непослушное тело к этой виселице.
— Эльза, сначала мы повесим на виселице твоего отца, и будем смотреть, как он будет задыхаться и перед смертью обмочит свои штаны. Затем придет очередь твоих братьев. Потом мои рыцари обесчестят твою младшую сестру и отрубят ей голову, — участливо продолжал король, — сколько твоей сестре лет, Эльза?
— Ей недавно исполнилось четырнадцать лет, — ничего не понимая ответила Эльза.
— Вот видишь, ей только четырнадцать лет, а у нее уже такая жестокая и глупая сестра, — с пафосом произнес Магнус. Он все-таки был извращенцем. А кто же еще в те времена мог управлять рыцарями- этими дикими собаками, которые боялись только бес башенных упырей.
— После твоей милой и ласковой сестры мы тоже самое сделаем с тобой. Мне будет жаль отдавать тебя на растерзание этим благородным юношам, — и Магнус пальцем показал на радостные лица солдат, — но ты мне не оставляешь выбора. Я не могу прослыть слабым и мягкотелым в глаза своих вассалов. Ведь, тогда мне придется переехать в собачью будку твоего пса. А мне не хотелось бы выгонять такое благородное животное на улицу, где никто не подаст ему даже обглоданной куриной косточки.
Иногда, в тяжелые минуты, на Магнуса нападали припадки откровения, и он поднимался над внешними обстоятельствами и внутри себя побеждал их. Тогда все окружающие чувствовали, что перед ними настоящий король и склоняли перед ним головы.
— А последней мы убьем твою мать, которая проклянет тебя за то, что из-за твоего упрямства и скудоумия погибла вся ее семья. А ведь, если бы она вовремя, лет восемнадцать назад, обратилась бы к госпоже Марте, то этого несчастья можно было бы избежать. А в лесу они бы закопали всего лишь маленький сгусток плоти.
Эльза с недоумением смотрела на Магнуса.
— Поднимайте, — приказал он.
Двое рыцарей за ноги приподняли отца Эльзы, а тот, что на ветке, ловко накинул петлю ему на шею.
— Ваше величество, я не могу вам сказать… — испуганно лепетала Эльза.
— Отпускайте! — отрешенным голосом произнес король.
Рыцари отпустили ноги отца, и он повис на петле. Его удивленное лицо, а он еще не мог поверить, что все это наяву происходит с ним, посинело, глаза вылезли из орбит и было непонятно, вернуться ли они на место, если его снять с петли или так и останутся на лице. Повешенный начал дрыгать ногами, как будто пытаясь по воздуху убежать подальше от этого негостеприимного места.
Мать Эльзы почувствовала духов смерти, прилетевших собрать свою последнюю дань, с еще живущего на земле и истошно закричала. Братья бросились было помочь отцу, но им в грудь нацелились копья рыцарей, и они с ужасом решали, то ли умереть вместе с отцом или пусть он умирает в одиночестве. А младшая сестра оперлась о стенку сарая, чтобы не упасть в грязную лужу. Ужас и бессилие, перед наступающей смертью родного человека, охватили их.
Вдруг Эльза упала на колени.
— Ваше величество, я вас умоляю, спасите отца. Я вам все скажу, прикажите его снять, я вам все скажу, — закричала Эльза и слезы текли из ее глаз.