Пролог
Когда мы заключали сделку, Филиния сказала:
— Запомни, девочка! Ты не какая-нибудь вертихвостка, а истинная леди, единственная наследница древнего рода Сонтор!
Я тогда кивнула, ничуть не сомневаясь, что с лёгкостью исполню завет новоявленной бабушки. И я его исполняла! Причём добросовестно. Но почему именно я стою сейчас перед алтарём?
В изодранном платье, со связанными руками, а мой как бы жених, который всего час назад был прилично одетым графом, превратился в этакого полуголого варвара с тощим разукрашенным зелёными узорами торсом…
Остальные участники действа, его родственники, тоже преобразились. Это была какая-то очень старая и очень традиционная одежда. Кожаные потёртые штаны, широкие пояса и некие замысловатые узоры на груди и плечах.
Я ощущала себя угодившей к племени дикарей, но молчала довольно долго. Ровно до того момента, как из моего рта вынули кляп!
А потом спросила хрипло:
— Господа, что происходит?
Мне ответил самый старший — лысый и неприятный. Кажется, он приходился графу Брайту двоюродным, лишённым права наследования дядей.
— Вам уже объяснили, леди Маргарита. Вы выходите замуж за Рика Брайта, славного сына нашего клана.
Клана? Это понятие давно устарело, но не суть.
— Я не согласна! — сказала твёрдо и решительно.
Мужчины захмыкали.
— Меня похитили, — продолжила я, словно они не знают. — Я не давала согласия на поездку сюда и на эту свадьбу. Отпустите меня немедленно и верните в Академию! В противном случае…
А вот дальше я хотела сказать про закон.
Ведь я не безымянная селянка, меня станут искать и найдут. Брак оспорят, а Брайтов однозначно накажут.
— Ничего не будет, леди Сонтор, — фыркнул старший, перебивая. — У нашего клана есть юридически закреплённые привилегии. Мы имеем право жить по традициям и заветам наших предков, совершать старинные обряды. Это право дано роду Брайтов самим королём!
— Королём Георгом? — на всякий случай уточнила я.
Вот теперь «варвары» рассмеялись.
— Разумеется нет, леди Маргарита, — сказал Рик. Он уже стоял рядом и морально готовился к бракосочетанию. — Георга ещё даже в планах не было. Указ подписан одним из его венценосных предков.
Я начала что-то понимать…
— Так о какой традиции речь? — спросила осторожно.
Оказалось всё просто. В древних привычках Брайтов было брать жён без их на то согласия. Брак скреплялся старинным ритуалом, и корона этот обычай вроде как признавала.