Кошки охотятся тихо. Рэн заметил приближение пантеры за несколько секунд до того, как она настигла его. Резко развернулся, выдернув из ножен кинжал. Но Занга все равно прыгнула, вцепившись когтями в его плечи. Левое бедро большой кошки обожгла боль. Пантера рыкнула и сомкнула зубы на плече Рэна. Левая передняя лапа, царапнув руку противника, впилась когтями в его запястье. Рэн чудом удержал кинжал. Морщась от боли в правой руке, левой он схватил хищницу за горло, заставляя разомкнуть челюсть. Как только укус ослаб, мужчина, собрав силы, скинул с себя хищницу. Куртку и рубаху его острые когти огромной кошки превратили в лохмотья, царапины сочились кровью.
Пантера чуть присела на задних лапах, готовясь к следующему прыжку, но совершить его не успела: Рэн исчез, словно призрак, осененный крестным знамением. На лужайке осталась лишь его котомка, которую тот обронил в драке.
Артефакта на Рэне не было — это Женя успела заметить: сквозь прорехи не было видно ничего, кроме странной татуировки и кровоточащих царапин. Превратившись в женщину, Занга развязала котомку и вытряхнула на землю ее содержимое. Ничего, кроме лекарств из другого мира, сухого пайка, набитого золотыми монетами кошелька и свернутого плаща из тонкого, но прочного материала, в сумке Рэна не было.
Заставив себя успокоиться и трезво проанализировать ситуацию, Женя поняла, что в котомке Артефакта быть и не могло: без него Рэн просто не смог бы исчезнуть, перенестись в другой мир. Выходило, что Это было на нем, хотя Этого на нем не было — Занга обязательно заметила бы Артефакт, узнала бы его, если б Призрак носил его на себе. Для того чтобы активировать эту вещь, нужно было носить ее или на груди, близко-близко к сердцу, или на голове, иначе бы без зрительного контакта с Этим перемещения не состоялось. Ситуация выглядела парадоксально: Рэн активировал Артефакт, хотя его на нем не было. Если она расскажет эту историю Верховным, они сочтут ее наглой лгуньей. Она бы и сама вряд ли поверила в подобную историю.
Вернувшись в «Бродячего пса», Занга в очередной раз обыскала номер Рэна, однако ничего ценного, разумеется, снова не нашла.
Добыча ускользнула из ее лап. Оставалось зализывать раны и ожидать возвращения Рэна в Авалонус: сердце подсказывало Занге, что Призрак в Вестполс обязательно вернется. Хотя бы для того, чтобы подарить Вестеле шляпку или платье (да, Занга подслушала разговор Рэна и Златовласки, ведь у пантер — отличный слух, и странно было бы не воспользоваться этим преимуществом).