Глава 9. Не рыцарь
Артефакт перенес Рэна в мир, будто созданный по мотивам древнегреческих мифов и легенд, обрывки которых рассказывали и в его мире. Первым, кого он встретил здесь, была девушка со связанными руками и ногами. Она сидела на галечном берегу розово-оранжевого в лучах встающего солнца моря. На ней было белое платье, тоже окрашенное солнцем в пастельно-пудровый цвет. Рядом с девушкой стоял обоз с провизией и женскими нарядами: сундуками, бочками, мешками.
— Утро доброе! — приветствовал связанную барышню Рэн. — Тебя что, в жертву кому-то принести собираются?
— Типа того, — ответила девушка спокойным голосом. — Только не в жертву, а в дар. Дракону местному.
— А тебя это, смотрю, не пугает, — удивленно заметил мужчина.
— Нисколечки, — подтвердила связанная. — Он меня все равно не примет. Харчи возьмет, остальное оставит. Ему и покраше меня дев преподносили — он не брал, а на меня и подавно не позарится — я ж тощая. Я вот даже думаю, что наш дракон вообще импотент.
Рэн хмыкнул и предположил:
— Может, ему тощие как раз и нравятся. На вкус и цвет, знаешь ли, товарищей не бывает.
— Ой, об этом я как-то не подумала, — заволновалась барышня. — Слушай, рыцарь, может, ты меня защитишь, если чудище меня к себе поволочет? Только ты за скалой схоронись, чтоб неожиданно напасть, если дракон меня забрать захочет. А я тебя лаской отблагодарю. Уж лучше с тобой в постель лечь, чем с драконом-то. У него, небось, отросток такой, что мне конец придет от его любови. Ну, и раны тебе подлечу — гляжу, напал на тебя кто-то. Кошка дикая, да? Не баба ж тебя так исцарапала?!
— Кошка, — подтвердил Рэн. — Хотя это как посмотреть. Впрочем, неважно. Не собираюсь я тебя от дракона защищать: ни за ласку, ни за перевязку. Да и не рыцарь я вообще-то.
— Ну, пожалуйста! — взмолилась дева. — Мне никак драконьей любовницей становиться нельзя — я жить хочу. А как отблагодарить тебя, я придумаю. Или ты трус?
Рэн давно уже вырос из того возраста, когда его легко было взять на понт. Обвинение в трусости его позабавило. Вступать в поединок с существом, превосходящим его размером раз в сто и дышащим пламенем, было не храбростью, а безумием. О чем Рэн и сообщил «подарочку».
— Но спасти я тебя могу, — заметил он, — если успею.
— Как? — поинтересовалась девица.
— Да вот так! — Рэн подошел к девушке и перерезал веревку, которой были обмотаны ее ноги: — Раз! — Затем избавил пленницу и от пут на руках: — Два! Теперь вставай и беги отсюда — будешь спасена, — усмехнулся Рэн.
Однако девушка не обрадовалась избавлению. На ее лице застыла не улыбка, а выражение ужаса.
— Да что такое с тобой? — засмеялся Рэн. — Беги, говорю!
— Обернись, дебил! — пискнула барышня.
Рэн обернулся — и встретился глазами с Драконом. Не столько испугался, сколько удивился тому, что чудище подкралось быстро и незаметно, будто из воздуха возникло, и при этом Рэн не почувствовал опасности.
Удивлен был не только Рэн, но и сам Дракон.
— Рэн Факар? — изумленно спросило чудище у мужчины. — Какими судьбами?!
Реплики Дракона охотник за артефактами услышал у себя в голове, и голос, которым они были произнесены, показался Рэну хорошо знакомым, но давно забытым: это был голос немолодого уже мужчины. Напрягши память, Рэн вспомнил, кому этот голос принадлежал.
— Винч Зейкрафт? — спросил он Дракона.