Она, молча, потопталась на пороге, заперла дверь и отправилась затапливать печь.
— Мяса нет.
— Как это? — впервые за всё это время взволновался Аркан. — Но ты должна мне суп.
— Не должна. Но сварила бы такой, как ты хочешь. Просто мяса нет. А на охоту сейчас я тебя не отпущу, — решила она.
— Мм, — изогнул Аркан бровь, — даже если бы я решил отправиться на охоту, скажи на милость, как бы и почему ты меня не отпустила?
— Там были чьи-то следы... — вновь заалели её щёки. — Боязно мне.
Аркан на это усмехнулся и сел у окна.
— Ладно, раз уж быть мне голодным, — произнёс он так, словно делал ей одолжение, соглашаясь на эту участь, — развлеки, отвлеки меня. Чем ты занимаешься здесь кроме хлопот по хозяйству?
Арюшка, раздув огонь, из-за жара которого у неё запылало уже всё лицо, заправила за ухо прядь волос и задумалась.
Их уютный уголок находился на самом краю мира. А край мира начинался за высокими, страшными горами. Они не нависали над их землями, наоборот, словно наклонены были в другую сторону. Возможно, поэтому взобраться на них было бы не так сложно, несмотря на даль их и высоту. Но никто не рисковал на опасный и долгий путь. Незачем было… И смертельной дорога оказалась бы наверняка, ведь всё вокруг в горах заросло ядовитыми, колючими кустарниками. Они, к счастью, не росли на земле внизу, то ли из-за того, что среда для них там была неподходящая, то ли ещё чего, но лишь по этой причине люди не пытались истребить их. Зачем рисковать попросту?
К тому же по легендам на горах этих жили духи да божества, а за ними разрастался густой лес на многие мили вокруг. Люди знали о нём, ведь ветер изредка, но приносил из-за гор причудливые листья деревьев, которые не росли в родных землях Арюшки. А за лесом тем, все уверены в этом, открывался край мира. Ведь не просто же так русло великой реки, что бежало к подножию гор, исчезало в расщелине, чем ближе к которой, тем всё сильнее ускоряясь, как если бы падала вода вниз. Как если бы затягивала воду неведомая и прожорливая сила. Да и ветра чаще всего дули в ту сторону. По слухам именно поэтому горы наклонены именно туда.
Край мира тянул к себе всё, что находилось вокруг, немудрено, что и тени тянулись в ту сторону, и ближе к зиме в краях Арюшки пусть и оставалось всё ещё достаточно света, замечала она, как горы с той, почти невидимой для них стороны, темнели…
Но здесь безопасно. И домик её, и любимый лес, далеко от гор, которые видны на горизонте так, как могли бы выглядеть грозные тучи.
И Арюшка лишь перелистывала ветхие, пожелтевшие страницы толстой тяжёлой книги со сказками, легендами и выцветшими от времени картинками. Закусывала задумчиво губу, возводя взгляд свой вдаль к небесам. Рассеянно трепала пса за холку и вновь перечитывала полюбившиеся ей истории, фантазируя, что сделала бы она, окажись в страшном лесу с той стороны великих гор, встреть она там духов да богов, увидь она край мира, если и правда существует он и находится там…
И всякий раз понимала Арюшка… Что не за что бы не отправилась в такое приключение. Пусть ум её и был склонен к мечтаниям, сердцем прикипела она к родному краю и привычной для себя жизни.
— Так что? — поторопил её Аркан, чем вывел из раздумий.
— Я могу почитать тебе сказку.
— Умеешь читать?
— Умею, — гордо выпрямилась она.
— Что ж, — улыбнулся он неожиданно обворожительной и острой улыбкой, — что ж, можешь почитать мне, давай.
И протянул руку, чтобы погладить сидящего на подоконнике кота, но тот коротко на него зашипел, прижимая к голове уши, и Аркан отдёрнул руку.