— Восемь лет назад… Ланвельд клянется, что никогда не поднимал на меня руку, а я сама попросилась к тебе в напарники, — сдвинула я брови на переносице. — Что ты об этом знаешь? И не пытайся мне врать, иначе на всем спектакле будет поставлена точка. Мой связной, только ты знал, что это сова! Я сама тебе, дура, сказала, и он до сих пор не появился.
— К нему я не имею никакого отношения, — покачал головой Инетер. — Твой руководитель тебя кинул. Документы на столе в кабинете, можешь прочитать. Москва прислала подтверждение моих опасений. Они не отправляли ему приказ о твоем назначении на это дело. Им было достаточно моих слов о том, что крыса будет найдена и тело Канвижера передадут лаборатории для переправки на родину. И когда ты появилась тут с четкой позицией о расследовании, я сильно удивился.
— А потом начали происходить все странности, — припомнила я. — Ниточки которых никак не сходились воедино. И что ты предпринял?
— Ничего, — потряс тот головой, — я занял выжидательную позицию. Мой отец всегда повторял одну хорошую вещь: пользуйся способностями других, если хочешь выиграть бой. Именно этим я и занимаюсь, позволяя остальным решать проблемы, а сам лишь корректирую движение и ход операций из тени. Как говорится, Стиверс навсегда Стиверс.
— Тебя тоже должны были пытаться убрать, — потрясла я головой, — но ты опять все выкручиваешь. Инетер, прошу тебя, объясни мне, что происходит. Я никак не могу собрать все в голове. Словно бегу и пытаюсь поймать собственную тень. Ни я, ни Ланвельд… Мы десять лет назад не могли похвастаться навыками в политике. Только у тебя были хоть какие-то знания, способные навредить планам верхушки. Но тебя они не тронули, а попытались устранить лишь нас двоих. И даже Абелиус оказался им не страшен. В чем причина?
— В том, что вы были опасны, — пожал он плечами. — Я не думал, что тебе нужно объяснять прописные истины. Они считали, что со мной покончено, репутация моей семьи уже не восстановится. А вы были главными темами для обсуждений. Внук одиозного генерала, подавшийся в политику с пеленок и умница с правильными позициями. Все понимали, что мозги из вас двоих есть только у тебя. Поэтому первой пытались вывести тебя из игры. Пропасть между вами лишь углублялась. Но когда ты пошла против воли всех и стала первой в истории женщиной, сдавшей мужские нормативы, кресло под главой военного департамента реально закачалось. Он захотел надавить на тебя через спецслужбу, которая, как он считал, осталась без начальства. И тогда мать предложила переправить тебя к ней на неопределенный срок. Мы, честно, не думали, что Канвижер предложит своим завербовать тебя. Но так даже лучше, ты получила международный статус защиты. Теперь у тебя за плечами спецслужба огромной страны. Я вздохнул с облегчением и подумал о том, что хотя бы кто-то из нас будет не у дел. Вот только что-то пошло не так…
— Хочешь сказать, вся беда в том, что я была слишком умной? — у меня глаз нервно дернулся от его заявления.
— В тот момент я не претендовал на какую-либо должность в министерстве и был просто собой, — потряс головой Тонсли, делая хороший глоток из своего бокала.
— Вы, кажется, все так же наивны, — низко рассмеялся блондин. — Вы не понимаете, какая сила стоит за народной любовью? Вас бы на руках носили и исполняли каждую вашу прихоть. И что касается рыжего недотепы, он вас как раз и продал. Могу потом показать отчеты расследования. Поэтому я точно знаю, что дети твои, Ланвельд, вообще не от тебя. Твоя любимая жена нагуляла на стороне и подсунула тебе под нос, заставив жениться на себе. Как тебе расклад? Идиот муж, которым вертит вся семья жены. Идеально для них.
— Но почему ты так долго молчал? — похлопал глазами брюнет.
— О, нет, я не молчал, — ехидно протянул Инетер. — Вспомни, каждый раз, когда тебе нужно было проводить ритуал принятия сына в магический род, я либо ломал тебе челюсть, либо на тебя сваливалась такая груда документов, что ты едва через неделю мог с ними совладать. Можешь не благодарить, я делал все, чтобы ты не попал в рабство.
— Хочешь сказать, что таким своеобразным образом заботился обо мне? — удивился мой старый приятель.
— Ну, уж прости, — развел руками блондин. — Ты бы один черт не послушал меня и попытался все испортить. А так я делал все, что нужно, и при этом оставался в тени, не вызывая ни у кого вопросов. Мои люди хорошо выполняют поставленные задачи, многие работали еще при моем отце, так что в их рапортах я не сомневаюсь.
— А почему ты просто не поговорил со мной и не ткнул носом во все эти бумаги? — с тяжелым вздохом спросил Тонсли.
— А ты бы мне поверил? — ничуть не смутился Стиверс.