- А берёзовая роща? Разве семена берёз не были привезены первой экспедицией? - осторожно спросила Рябинка, надеясь половчее выведать о местечке, куда она попала. Сейчас ей было только ясно, что это не Тьера.
Эльмар вытаращил на неё свои и без того широко распахнутые синие глаза, недоуменно взмахнул ресницами и засмеялся:
- Шутишь? Здешняя берёзовая роща не может быть реликтовой. Она из позднейших посадок.
Кое-что в голове у Рябинки начало проясняться. Действительно, пропавшая экспедиция. Кого-то из членов экипажа звали Олом. Забавно, что точно таким же именем была подписана маршрутка, найденная ей на запылённом чердаке бабушкиного дома.
- Я всё же думаю, что земной березняк ничем особенным от вашего березняка не отличается, - примиряюще сказала она.
- Ваш, наш! Конечно, все березняки похожи, и туземные и новоземные. Но ведь Та Земля должна чем-то отличаться от других планет, правда?
- Ну, многоэтажные города из стекла и бетона, похожие на муравейники...
- Хм... Оригинально... А почему ты не ешь виноград? Слаще винограда, чем из сада Мартина, ты не найдёшь во всём Долинном! Выбирай снаружи, на южной стороне - он спелее.
Рябинка послушалась разумного совета и принялась за виноград. Теперь ей было понятно: экспедиция прилетела непосредственно с Тьеры, и посадка была вынужденной. Связь с центром была сразу же потеряна, и случилось это так давно, что Землёй местные жители называют свою планету, а прародина человечества для них - Та Земля. Название 'Тьера' Эльмару ничего не сказало, потому что произошло это в те времена, когда оно ещё не было общепринятым.
'Кто же теперь я в глазах этих парней? Туземка?' - Рябинке стало смешно.
Она отдала должное винограду и вернулась в беседку. Не менее пяти набросков лежало на полу вокруг Эльмара, и чистый лист картона на подставке свидетельствовал, что суждено появиться шестому. Нахмурившись, Эльмар сидел, заложив ногу на ногу, и в задумчивости качал ступнёй.
- А, чтоб ему сгореть! - вырвалось у него с досадой.
В этот момент небо прояснилось, и сквозь густой облачный покров пробился луч солнца. Он сверкнул лишь на мгновение, но для художника его появление стало откровением. И когда Рябинка снова глянула в его сторону, роща, дивная земная роща явилась на листке! Казалось, она возникла сама, без участия художника!
- Вы чародей, - прошептала девушка.
Эльмар обернул к ней довольное лицо:
- Нет, это ты - моя волшебница, моя фея. А, может, ты и в самом деле из них?
Трепетный миг красоты
Улыбнулся и угас.
Может, вызвала его ты,
Фея моей мечты,
Мерцаньем зелёных глаз?
- Здорово! - не могла не восхититься Рябинка. - Неужели ты это прямо сейчас, вот так, экспромтом, сочинил?