- Ты знаешь, что Лил на один шаг от скоротечной чахотки? - спросила Мари у Рама.
- Нет. А это опасно? - отвечал Рам.
- Опасно. И даже очень. От нее умирают. И очень быстро - за три-четыре месяца.
- И нет никакого способа помочь? Даже на той планете, где вылечили меня?
- Голову там лечит не умеют. И душу тоже. Причина недуга Лил - ее любовь к тебе.
Рам подумал.
- От меня здесь что-то зависит? - догадался он.
- Угу. Сначала ответь: ты хочешь вернуть себе Лил или навсегда потерять ее?
- Вернуть, конечно, - отвечал Рам. - И я делаю все, что от меня зависит. Но не получается. Она не хочет со мной даже разговаривать, подарков не принимает, и на записки не отвечает.
- Ну, я так и подумала. Ты с таким энтузиазмом взялся за дело, что у Лил нервы поползли во все стороны и здоровье стремительно начало рушиться. И если ты не прекратишь мучиться дурью, то через месяц -другой она начнет уже кашлять кровью и спасти ее станет невозможно.
Рам засмеялся.
- Разве ухаживать за девушкой - это преступление? Первый раз слышу, чтобы от этого кто-то кашлял!
- Скоротечная чахотка возникает, когда в человеке сталкиваются два сильных, но противоположно направленных чувства: любовная тоска и невозможность эту тоску утолить. Если бы ты просто развелся с Лил, уехал куда-то с этой своей Нубе и не досаждал ей своим присутствием, никакого кашля бы не возникло. Через годик Лил бы поняла, что ты к ней уже не вернешься, объявила бы всем, что свободна и вступила бы в новый брак. Но ты ведь домогаешься ее так, словно и впрямь любишь. Поэтому душа ее жаждет твоих объятий, и хочет в твою любовь верить.
- Но я и вправду люблю Лил и хотел бы снова с ней встречаться хотя бы раз в неделю, как это бывало раньше. Что в этом криминального? Все знают, что мы были женаты. А не хочет встречаться открыто, так я согласен и тайно.
- Но ты женат на другой!
- И что с того? Некоторые мужчины клана имеют двух жен, и все довольны. Никто не кашляет и не умирает.
- Угу. Вот только их главная жена - женщина клана. А вторая - лишь временная любовница, у которой нет на него никаких прав, и с которой его ничего не связывает, кроме общих детей.
Рам снова засмеялся.
- То есть Лил не хочет утолить свой любовный голод лишь оттого, что на гербовой бумаге с печатями написано не ее имя? - произнес он насмешливо.