- Ясно, - сказал Смок. - Но вы подаете повод сплетням, мадам.
- А вы их пресекайте. Мои отношения с Джоном чисто деловые. Джон старше нас всех и опытнее, и я смотрю на него теми же глазами, что и на каждого из вас. Что же касается Коро, то... Народу на полосе становится все больше, объем работы растет. Кто-то должен держать все в голове, как вы мыслите? Что, если я или Джон выйдем из строя? Дело-то должно двигаться! Надо иметь подмену. Вы согласны?
- Почему Коро? - спросил кто-то,
- Он самый из вас старший. Ему проще возиться с новичками.
- А! - сказал Гор. - Понятно!
<p>
__________</p>
Что такое "возиться с новичками" понимал не только Гор. Новички - это был риск. Каждый помнил, каким он был и как он смотрел на того же Джона. Десяток километров в ту или в другую сторону не были непреодолимым расстоянием для тех, кто бы захотел объединиться для нападения на хозяйского пса. Пока все обходилось, но кто мог дать гарантию на будущее?
- Веди себя так, чтобы даже подозрения не возникло, будто ты боишься, - пояснила Коро мадам, посылая его к новичкам в первый раз.
Сама она должна была оставаться возле машины и наблюдать за ним, как он до сих пор наблюдал за ней.
- Становись так, чтобы всегда контролировать ситуацию, - был второй совет. - Держи в поле зрения и фургон, и обоих супругов. Не позволяй женщине к себе подходить, общайся только через ее мужа.
Но это были еще цветочки. На ягодки Коро поглядел спустя полтора месяца, когда старик привез восьмую партию работников. Джон вдруг заболел, и разводить всю сотню по ярусам довелось Коро с Уотером. Публика плохо слушала какие-либо объяснения, и враждебность, исходившая из всей сотни голов, заставляла каждый раз нехорошо екать сердце Коро, чуть начинался подъем на ярусы с очередной десяткой "поселенцев". Поэтому он очень удивился на следующий день, услышав от мадам во время полета к объектам следующую инструкцию:
- Когда мы выйдем из машины, ты останешься возле кабины и будешь следить, чтобы никто не подошел к дверце. В случае нападения немедленно ныряй внутрь - и на взлет. Сообщить нашим успеешь и с воздуха. Кроме того, у меня есть собственный рат, так что я, в случае чего, скажу, что тебе делать дальше.
- А если нападут на вас? - еще не понял Коро.
- То же самое. Летательный аппарат не должен попасть в руки данного контингента, не забыл еще?
- Надеюсь, вы шутите? Вы что, думаете, будто я способен смотреть, как они... - Коро не договорил.
- Если эти люди нападут, то либо я сама справлюсь, либо помочь мне ты не сумеешь. Они позаботятся о том, чтобы ты не смог этого сделать, Коро. Прикинь сам, и ты увидишь это так же ясно, как вижу я. Прежде всего они постараются нас разъединить, причем так, чтобы информация о захвате машины просочилась к нашим как можно позднее.
- Зачем же я там нужен? - хмуро произнес Коро. - Для мебели?
- Для психологической поддержки. Видишь ли, женщина с точки зрения этих людей - существо слабое. А тебя они будут воспринимать как силу. Они же не знают, что у тебя приказ на улет. В любом случае неадекватные действия с твоей стороны собьют их с толку и дадут мне возможность выкрутиться.