Из размышлений её вытащили внезапно наполнившие корабль мужицкие перекрикивания, шум передвигаемых предметов, звуки перетаскивания чего-то тяжёлого по полу и громоподобные реплики, наиболее отчётливо возвышающиеся над всеми остальными. Властный голос стих, пираты продолжили выполнять распоряжения и суетиться по делам, а дверь в каюту открылась, на секунду запуская в помещение громкие звуки и свист ветра. В коридоре послышался нарочито звонкий стук мужских каблуков, который затих перед ширмой.
– Мисс Венди, я захожу, – возвестил ещё не полностью сбросивший с себя властный тон голос.
Венди было не видно капитана из-за книжной полки, но она услышала, как он топает сапогами на месте и затем скидывает их с тихой руганью насчёт «чёртовой вьюги».
– Мисс..? – уже более ласково повторил капитан, замечая, что девушки нигде нет.
– Здесь, – отозвалась Венди.
Крюк с любопытством выглянул на неё из-за книжного шкафа. Они смотрели друг на друга несколько секунд, капитан оценивал на вид здоровье маленькой гостьи, а Венди глядела на его покрасневшие нос и щёки, толстую медвежью шкуру, надетую поверх тёмно-зелёного камзола, с которой медленно испарялись снежинки, и намокшие волосы. Ещё раз беззвучно послав к чёрту такую погоду, Крюк стащил с себя шкуру и камзол, стараясь, чтобы с них не капало на пол, и отошёл, Венди только услышала, как он чем-то щёлкает и шуршит одеждой за шкафом. Тяжёлое бряцание металла по столу обозначило факт, что Крюк снял с себя перевязи с длинной шпагой и пистолетами. Что-то ещё раз щёлкнуло, и, одетый в одни штаны до колена, капитан затем притащил к жаровне стул, открыл крюком раскалённую дверцу, поворошил угли и кинул на спинку свои жилет и рубаху, а камзол отправил на сиденье. Он захватил стопку свежей одежды, которая грелась тут же, на пуфике у жаровни и в следующий раз появился перед Венди уже в тёмно-синего цвета бриджах и голубой блузе, той, которая, по его мнению, гораздо лучше бы смотрелась с сизыми дамскими туфельками, чем чёрная. Крюком (Венди заметила, что капитан накрутил крюк с тумбы, заменив им тот, с которым он пришёл, толстый и крупный) он раздвинул рубаху и жилет, висящие на спинке стула, и кинул между ними штаны, которые только что снял. Потом он ещё раз сходил к столу, плеснул там себе анестетика из кувшина, выпил всё залпом, подвинул клавесинный пуф и уселся перед жаровней в какой-то паре метров от Венди. Девушка наблюдала за ним безмолвно, не в силах отвести глаз.
– Ты боишься меня, милая? – не глядя на неё, осторожно поинтересовался капитан.
– Я… я не знаю.
– Я обещал тебе, что ты под моей защитой, для тебя здесь угроз нет, – напомнил Крюк, уверенный, что Венди не сводит с него взгляд в ожидании неминуемого нападения, – я просто погреюсь тут, ладно? Клянусь, я тебя не обижу.
Но Венди, если честно, смотрела на то, как огоньки из жаровни отражаются в небесно-голубых глазах, и думала, что капитан был намного моложе, чем она помнила, и что, вероятно, синий ансамбль, судя по цвету бриджей, очень ему шёл.
– Могу я спросить? Сэр..? – был её неуверенный голосок.
Крюк охотно развернулся к ней, ублажённый этим маленьким дополнением «сэр», звучащим из прекрасных девичьих уст уже в третий раз, и с улыбкой ответил:
– Конечно, моя маленькая мисс.
Венди как-то стушевалась, смущённая таким неожиданным вербальным притяжанием, но нашла в себе силы продолжить, не подавая виду:
– Вопрос, наверное, покажется Вам странным, но, всё-таки, – она кивнула на стул с капитанскими вещами, – что здесь происходит?
– О, миледи, я думал, Вы знаете! Всему виной Ваш… друг.
Последнее слово Крюк буквально выплюнул с явным отвращением.