– Вы можете прогуляться самостоятельно. Если хотите. Я буду неподалёку, но не потревожу Вашу свободу.
Предложение показалось Венди заманчивым, хоть и немного странным, она сразу же вспомнила, как капитан уже отпускал её однажды с похожим обещанием, а потом подставил и вычислил по её следам убежище Питера. Но в этот раз она не обладала никакой информацией, поэтому легко согласилась, поблагодарила капитана и смело отправилась в джунгли.
Крюк же сдержал своё слово: он не стал следовать за леди Венди, а ушёл совсем в другом направлении, туда, где росли на острове целебные травы. Он был снова погружён глубоко в свои печальные мысли и не слишком следил за тем, что делает, так что в течение следующего часа дно лодки буквально переполнилось свежим сбором самого разного цвета, который умелые руки без участия ума разложили по категориям: эти травы ядовитые, эти – лечебные, эти понравятся маленькой мисс в качестве саше, а из этих можно заварить хороший чай. Эти подойдут для обезболивания, а эти, напротив, жгучие как сам ад, идеальны для пыток пленников. Вот из этих можно сделать мазь, которая хорошо срастит кости, а из вот этих зелье для долгой и мучительной смерти. А это цветы. Цветы? Секундочку. Зачем он принёс цветы?
Крюк пожал плечами и кинул цветы отдельно от всех остальных растений. План грандиозной мести с помощью Венди Дарлинг, обещанный экипажу Весёлого Роджера, давно уже совсем не прельщал капитана. У него в голове крутился другой план, который тоже включал в себя Венди Дарлинг во всех деталях, всех позициях и со всех сторон, но пока это был даже не план, а секретное желание, в котором он никогда бы в жизни никому не признался. И, что очень печально, пока его маленькая Венди ищет там встречи с Пеном…
Стоп.
Капитана будто ударили якорем по голове.
Если Венди сейчас ищет Пена, то первое место, куда она пойдёт…
Пулей Капитан Крюк сорвался с места и понёсся в джунгли.
Он не успел на какие-то жалкие мгновения. Ещё издалека Крюк завидел девушку, влезающую в подходящее по размеру дерево, над дуплом которого были высечены в толстой коре инициалы «PP», только в зеркальном отражении, крючками налево.
– Нет!!! – заорал он, словно умалишённый, – Венди, стой!!! Не ходи туда!!! Нет!!! УМОЛЯЮ, НЕ ДЕЛАЙ ЭТОГО!!!
Но девушка с испуганным «почему-у-у-у…» уже провалилась в дупло, не удержав одной рукой на весу тяжесть собственного тела. Ещё через мгновение Крюк с разбегу нырнул в соседнее дерево. Когда он выскочил внутрь тайного убежища, точно пробка от шампанского, Венди уже стояла, задыхаясь, посреди подземной полянки. Её била крупная дрожь.
– Не смотри, не смотри… – капитан подлетел к ней и закрыл ей глаза ладонью, – не надо. Им уже не поможешь.
Белая, как полотно, Венди вдруг обмякла и упала в обморок. Капитан поймал её правой рукой.
Путь наружу пришлось прорубать шпагой: ни одно, даже самое толстое дерево не подходило под размеры капитана с ношей в виде обессилившей девушки в руке. Когда он снова очутился на свежем воздухе, он поспешил доставить свою леди к берегу, где освежил её лицо смоченными в морской воде пальцами.
От вида, что так сильно шокировал Венди, у него и у самого волосы долго стояли дыбом. В подземном домике было около восьми человек детей, на вид лет пяти-шести, кто-то постарше, лет семь, а некоторые совсем крошки по два-три годика. Все мёртвые. Малыши, они не умели самостоятельно поддерживать огонь или добывать пропитание в лютую зиму. Скорее всего, Питер Пен просто забыл про них, раз улетел так надолго, и все они замёрзли насмерть, или сначала умерли от голода, а потом застыли. Крюк запомнил их жмущимися друг к другу у ямки в земле, которая, должно быть, была игрушечным костерком, а, может быть, игрушечной кастрюлей горячего маминого супа. Дети были похожи на ледяные скульптуры из самого страшного кошмара, который невозможно себе даже представить. Теперь же они все оттаяли, глаза у многих остались открыты и сильно пожелтели, ротики искривлены, кожа у всех зеленоватая, туго обтягивающая крохотные черепушки. Их окаменелые трупики сохранили своё положение и также жались друг к другу, как и когда были покрыты льдом.
Неустанно капитан обмакивал пальцы в прохладный островной прибой, сидя на мокром песке, и умывал лицо Венди, заботливо устроенной у него на коленях. Девушка быстро очнулась и также быстро позеленела, она дёрнулась, перевернулась на живот, и капитан, догадавшись, что сейчас случится, успел подхватить её волосы в кулак. С дикими коликами Венди стошнило, и Крюк всё время поддерживал её свободной рукой под грудь, чтобы она не рухнула на своё покалеченное запястье, когда ослабнет. Как только долгие булькающие спазмы, смешанные со слезами, утихли, капитан поспешил унести её подальше от места событий.