Капитан немного отдышался и постепенно принял свой обычный благородный вид.
– Ничего, моя золотая. Что-то подсказывает мне, что такое положение дел – это исключительно мои проблемы.
– Просто Вы так легко рассказывали, как посчитать… мне даже не пришло в голову…
– Что ж, открою Вам тайну. После того как тварь сожрала мою руку вместе с… с… в общем, меня пугает не время, а сам… сам… – тут капитан, не желая выглядеть совсем уж жалким перед своей леди, собрал всю свою легендарную отвагу в крюк и мучительно выдавил, – …механизм. Его… звук.
– Я думаю, что Вы очень храбрый, – подбодрила его Венди.
– О, благодарю Вас великодушно, но Вы мне льстите, дорогая. Однако! Как думаете, Вы смогли бы запомнить эту схему, определяющую время по звёздам? Кто знает, когда и как она, может, однажды Вас выручит.
– Думаю да, капитан. Возможно, Вы согласитесь записать её для меня… тогда я ещё потренируюсь.
– Почту за честь.
Самый красивый корабль, пришвартованный в порту Сен-Валери-ан-Ко, мерно покачивался на волнах в безмолвном ожидании своего капитана. Крюк и Венди возвращались с пляжа в тишине, и это был тот редкий вид молчания, когда оно не натягивалось нервной струной или было бы неловко подвешено за шкирку, а когда таило в себе что-то очень большое и прекрасное, но это пока был секрет для всех. Крюк сосредоточил свои мысли на маленькой ручке, обхватывающей его локоть, а Венди думала о том, что если бы обладала хоть тысячной долей капитанской отваги, то склонила бы голову к его плечу.
Утром на следующий день Венди впервые проснулась так рано, что застала капитана в каюте. Выполнив уже традиционную утреннюю проверку (состояние руки не улучшилось ни на йоту), Венди выглянула за дверь. Ей до безумия хотелось посмотреть на себя в зеркало в одном из новых нижних комплектов, но из-за книжного шкафа раздавались тихие глубокие посапывания, обозначающие, что Крюк ещё не вставал, и Венди поспешно прикрыла дверь. Она накинула на себя длинный халат – откуда капитан знал, что ей нужно, лучше, чем она сама? – и на цыпочках вышла из спальни.
Крюк сопел размеренно, явно пребывая в самой глубокой фазе. Одна его нога была согнута в колене и отдыхала на спинке софы, другая вытянута, портупея с открученным смертноносным лезвием валялась тут же на полу. Он был в одних бриджах, сильнее обычного натянутых под животом, правая рука спрятана в волосах, волнистыми чёрными лентами падающих на плечи, красивое лицо развёрнуто к стенке, чтобы подольше сохранить темноту для сомкнутых век. Левое плечо смотрело прямо на Венди, на нём татуировка: герб Итонского колледжа, если девушка правильно разглядела, она никогда раньше не обращала на неё особого внимания. Рисунок частично разъеден ожогом так же, как и большой участок блендой кожи на груди. Вид обнажённого торса капитана, почему-то, в этот раз ужасно смутил Венди. Но любопытство испокон веков являлось великим двигателем для многих молоденьких леди, и девушка, тихая, как мышка, продолжила семенить к капитанскому зеркалу.
Ах, если бы бедный капитан только знал, какой сюжет мог бы украдкой подсмотреть прямо сейчас сквозь прикрытые ресницы! Но, на его беду, или, учитывая его нынешнее состояние полной утренней боеготовности, скорее, на счастье, он и правда спал.
Когда девушка снова вышла из спальни, где Крюк позволил ей занять под свои нужды всю прикроватную тумбу, к тому же, всё равно пустующую ранее, капитан уже бодрствовал: Венди застала его, такого же раздетого, и, очевидно, только что проснувшегося, подтаскивающим клавесинный пуф к зеркалу. Он на ходу заспанно пожелал ей доброго утра, вскользь заметил, что её выбор снова пал на сизое платье, установил пуфик у зеркала, и уже набрал в лёгкие побольше воздуха, чтобы заорать, но в последний момент опомнился, стукнул себя по лбу и с раздражённым «марьяж-балаган!» злобно выдохнул. Он подошёл к столу, агрессивно выдвинул правый ящик, покопался там, со стуком задвинул его обратно и рухнул на пуфик, сжимая в пальцах расчёску. В порыве прикрутить расчёску к руке он чуть было не ткнул себя резьбой в голый обрубок: его портупея валялась, где он её и выкинул с вечера, у софы.
– Да тьфу ты! – сердито ругнулся не до конца проснувшийся капитан.
Страшно умилённая происходящим Венди мягко перехватила у Крюка его золотистую расчёску.
– Вы позволите, капитан?