— Я сниму заклятье только после того, как ты убедишь меня, что больше не будешь грубить, — сказала она Северусу.
— М-м-ф, профессор, м-м-ф, Грейнджер!
Но Гермиона лишь с притворным сочувствием покачала головой.
— Я бы очень хотела посмотреть на твои попытки оскорбить меня, Северус, но у меня очень много дел.
Она отвернулась и продолжила разбирать бумаги. На некоторое время в кабинете воцарилась тишина, которую нарушал только скрип пера по пергаменту.
— Над чем ты работаешь? — спросил Северус через некоторое время.
Гермиона повернулась вполоборота так, чтобы видеть его и, немного поерзав в кресле, уселась поудобнее.
— Это финансовый отчет для Совета попечителей. Я пытаюсь убедить их, что детям необходимы новые метлы для игры в квиддич.
Северус фыркнул.
— Они никогда на это не пойдут. Попечители становятся невероятно скупыми, когда речь заходит о средствах для Хогвартса. Несмотря на то, что многие из них поклонники квиддича, они не могут одобрить растрату средств на что-то, не относящееся к изучению науки, на что-то вроде спорта.
Гермиона пожевала перо.
— Так было двадцать лет назад. Как ты думаешь, нынешние попечители также категоричны в вопросах распределения средств?
— Хорошо ли зарабатывают члены Совета? — спросил Северус.
Гермиона кивнула.
— Большинство из них — чистокровные, выходцы из старинных богатых семейств.
Северус поймал ее взгляд.
— Если бы они легкомысленно тратили деньги, то не смогли бы сохранить свое богатство в течение стольких лет. Они все скряги. Тебе понадобятся очень веские доводы, чтобы убедить их.
Гермиона невесело хмыкнула и, опустив голову, посмотрела на исписанный пергамент.
— Думаю, тот факт, что старым метлам уже более восьми лет, не растопит их сердца.
Северус негромко хрипло засмеялся, и Гермиона снова подняла на него удивленный взгляд. Она была уверена, что смех этого человека слышала впервые в жизни. Он звучал довольно приятно.
— У попечителей нет сердца. Ты должна воззвать к их самолюбию.
— И как же мне это сделать? — растерянно спросила Гермиона.
— У скольких из них дети или внуки учатся здесь?
Гермиона на мгновение задумалась.
— У всех.
— Вот и ответ.
Гермиона заговорщически усмехнулась.
— Если их драгоценные дети проиграют на очередном квиддичном турнире только лишь из-за старых метел, ученики и их семьи будут опозорены. Члены Совета — выходцы со всех факультетов, поэтому они не допустят, чтобы на одном факультете оборудование было лучше, чем на другом. Северус, это блестяще!
Быстро отвернувшись, Гермиона взяла чистый пергамент и начала заново писать письмо для Совета попечителей. Она совсем не обратила внимания на изумленное выражение, которое застыло на его лице, когда Северус услышал ее последнее восклицание.
***
Северус вновь сидел под деревом и читал. Ему нравился пейзаж вокруг него, поэтому именно эта картина стала его любимым местом в замке. Все здесь дышало спокойствием и безмятежностью даже несмотря на то, что снаружи коридоры Хогвартса были почти всегда заполнены гомоном студентов, картина, казалось, не пропускала посторонние звуки внутрь, и Северус мог сосредоточиться на своих мыслях. Сейчас он сидел и, прислонившись спиной к стволу ивы и согнув ноги в коленях, читал книгу. Справа от него журчал небольшой ручей, который впадал в пруд. Это журчание навевало на Северуса умиротворение. Он поднял голову и, улыбнувшись уголками губ, посмотрел на лебедей, грациозно плывущих вдоль пруда.
— Ах, вот ты где! — воскликнула Гермиона. — Я искала тебя наверху, но твоя рама пуста. Я хотела сообщить, что Совет попечителей одобрил мое прошение о новых метлах, и поблагодарить тебя. — Она внимательно вгляделась в пейзаж, изображенный на холсте. — Тебе нравится эта картина?
Северус закатил глаза, раздражаясь оттого, что Гермиона нарушила его покой.
— Это очевидно, что она мне нравится, ты, м-м-м-ф-м-ф-м-ф!