***
Едва оказавшись на своем портрете, Северус увидел Гермиону, которая в недоумении озиралась по сторонам. Рядом с ней стоял старик, написавший его портрет. Северус не мог отвести от нее взгляда и чувствовал, как вновь утопает в глубокой тоске.
— Я не знаю, где его искать, — проговорила Гермиона, обращаясь к старику.
Ее взгляд вновь вернулся к портрету, и в глазах отразилось облегчение. Его сердце сжалось в груди, едва он встретился с ней взглядом. Он знал, что, увидев ее вновь, снова испытает сожаление, но не предполагал, что оно будет таким сильным.
— Северус! — воскликнула Гермиона и бросилась к портрету.
Она протянула руку и погладила его по нарисованной щеке. Он попытался дотянуться до нее, но как ни старался, не мог коснуться ее руки, хоть и чувствовал ее прикосновение на своем лице. Он разочарованно направился к креслу и тяжело опустился в него.
— Где ты была? — резко спросил он.
Он не хотел, чтобы его слова прозвучали грубо, но разочарование слишком долго терзало его, а невозможность прикоснуться к ней заставила его пожалеть о том, что он вообще появился на своем портрете. Гермиону несколько раздосадовала его резкость.
— Мы здесь, чтобы помочь вам, профессор, — начал Франко ДиГрегорио, стоявший позади Гермионы.
Франко шагнул за кресло Гермионы, встав прямо перед портретом.
— Я должен извиниться перед вами, синьор. Я не знал.
Северус переводил взгляд с ДиГрегорио на Гермиону и обратно.
— Чего вы не знали? — строго спросил он.
ДиГрегорио неуверенно посмотрел на Гермиону. Она выдавила из себя мимолетную улыбку, а затем посмотрела на Северуса.
— Вероятно, когда Франко зачаровывал твой портрет, он пропустил одно слово в заклинании.
Северус изогнул бровь.
— И…
— Вместо того, чтобы наделить портрет твоей сущностью, он наделил его душой.
— Что? — неверяще переспросил Северус.
Гермиона повторила еще раз. Слушая ее рассказ о том, как его душа оказалась в портрете словно в ловушке, он все больше и больше хмурился. Наконец гневно поджав губы, он повернулся к ДиГрегорио.
— Значит, с самого начала я был заперт в этом… — он обошел пространство вокруг своего кресла. — И должен провести в этой двухмерной тюрьме целую вечность?
Гермиона сделала шаг назад.
— Северус, я понимаю, как это нелегко…
Злобно ухмыльнувшись, он посмотрел на нее. Его вдруг одолело дикое желание оторвать ей голову, но едва взглянув на нее, он понял, что сейчас в состоянии лишь глубоко вздохнуть и кивнуть, опустив голову в знак смирения.
— Ты не представляешь, каково это — быть пленником обстоятельств. Я надеялся, что, хотя бы после смерти смогу этого избежать.
Глаза Гермионы светились сочувствием, и она продолжила:
— С того момента, как я покинула Хогвартс, мы проводили эксперименты. И, думаю, нам удалось найти решение.
Он посмотрел на нее сквозь завесу волос, спадающих на глаза и скрывающих большую часть лица.
— Решение?
Она кивнула.
— И что это за решение?
Она наконец отважилась подойти ближе к портрету и попыталась сквозь пряди волос, за которыми прятался Северус, посмотреть ему в лицо.
— Мы попытаемся вытащить тебя из портрета.