Ночной лес, точно не был у ведьмы любимыми местом для прогулок. Темнота, густой смолью разливающаяся по пространству, скрадывала красоту природы, заставляя идти медленно, выверяя каждый шаг, прислушиваясь к звукам вокруг.
- Хоть глаз выколи… - проворчал упырь, подслеповато щурясь. - Мы чего, вот прям в глубь леса пойдем?
- Пойдем. - согласилась Ви, перескакивая очередную кочку. - А если ты не будешь меня отвлекать, то уже скоро остановимся на ночлег.
Ведьма всё ещё держала в голове условия конкурса - лишь одна из двенадцати девушек, сможет победить и добраться до пещеры, где находится Ник. Очевидный и такой леденящий кровь вопрос вертелся на языке: «А что же происходит с другими претендентками?»
Викки не сомневалась, что большинство девушек невредимыми вернутся в свои дома, но ведь никто и не исключает, что с частью из них может произойти несчастный случай? Кто будет разбираться, погибла участница от когтей зверя или от кинжала конкурентки?
Проверять на собственной шкуре, чего стоит благородство дворянок Ви не хотела. Именно поэтому ведьма так упорно спешила покинуть дорогу, скрывшись там, где у неё будет преимущество - в лесной чаще.
Деревья расступались, открывая путникам удобные тропки. Помощь самого леса была как нельзя кстати. Викки в очередной раз поблагодарила мудрую бабушку за некогда данный совет. Кто знает, как бы её встретили местные духи, не поприветствуй она их? Природа может стать как помощником, так и тихим мучителем. Запутывая тропы, обрывая дорожки, сгущая колючие ветви и приподнимая из земли корни - лес способен вымотать любого.
- Чем быстрее придем к финалу, тем быстрее окажемся дома. - шепнула Ви сама себе.
- И сходим в гости к Золине… - протянул Феня, сонно.
- Сходим… - поддержала его ведьма.
Напоминание о Дичке заставило ведьму задуматься - «А что её ждет дальше?» Что будет после того как Викки выполнит контракт? Мысль о том, что придется вернутся обратно в село и жить так, словно ничего и не было, пугала. Всё, к чему Ви стремилась сейчас - выполнить дурацкий контракт, но что её ждет после? Как она будет жить, когда разбудит Ника? Сможет ли Ви, после всего, вернуться назад и делать вид, что ничего особенного и не случилось? А есть ли хоть малейший шанс, что всё, что происходило до контракта, вырастет во что-то более серьёзное? Глупая самоотверженность с которой Викки рвалась вперед заставляла задуматься… Она всё ещё действует из-за денег или она ждет чего-то другого?
Мотнув головой, Ведьма остановилась и осмотрелась вокруг. Место, на которое она вышла в своих раздумьях, идеально подходило для ночлега. Деревья плотным пологом укрывали путников от возможного дождя. Тишина, перемежающаяся редким уханьем филина и шелестом листьев, мягко баюкала слух. Бросив взгляд на притихшего Феню, Викки улыбнулась. Почувствовав себя в безопасности на руках у хозяйки, упырь уснул. Присев у поваленного дерева, Ви достала из сумки шерстяной плащ, укуталась в него сама и прикрыла краем добротной ткани посапывающую голову. Устроившись поудобнее на мшистой земле, ведьма достала из-за пазухи амулет связи и стала ждать, внимательно изучая его мутную поверхность.
Викки не знала, чувствует ли Ник её присутствие, не понимала, для чего дранг вручил ей этот кристалл, но возможность увидеть его вызывала приятное волнение.
С прошлого раза, когда Ви пользовалась амулетом связи, ничего не изменилось. Ник лежал на каменном полу, прикрыв глаза.
Обида на змееподобного уже отступила. Холодный рассудок помог Викки разобраться в себе и теперь ведьма четко понимала, что злилась не на Ника, а на саму себя. Как бы Ви поступила, явись дранг на порог её дома и скажи правду?
Викки представила, как в тот злополучный день на её пороге появился бы не рыжик, а Ник. Весь такой красивый, помпезный, постучал бы ей в дверь, а там она - в пижаме, помятая, с блинчиком в одной руке и с мертвецом в другой.
«Мне тут невесту выбирают среди магически одаренных девушек. - сказал бы он. - Для комплекта только ведьмы не хватает. Я твои документы в академии посмотрел, ты вроде ничего. Только я жениться не хочу. Хочу чтобы ты победила, освободила меня от дурацких обязательств, а мы потом на свиданку сходим. Только платье надень.»
Усмехнувшись, Викки бросила на дранга искрящийся смехом взгляд. Поступи он так и Ви точно не за что бы не согласилась на такую авантюру, а так… Вон, сидит в лесу, пялится на его змеиное величество через кристалл и признаться, безумно хочет прикоснуться к этому невозможному мужчине. Дурацкая улыбка расцвела на лице сама собой. Коснувшись подушечками пальцев гладкой поверхности зеркала, девушка мысленно дотронулась до щеки дранга. Спокойствие и тепло разлились по телу. Спрятав осколок обратно в куртку, ведьма прижала его к себе и так и уснула, улыбаясь и думая о Нике.
Комментарий к Часть 11. Начало лесного путешествия.