- Весьма рад, весьма рад… - Камамбер сложил руки (или, правильнее сказать, плавники) на огромном животе и вперил в меня взгляд своих мутных глазок.
- Что вам нужно? – спросила я, очень надеясь, что сейчас моя судьба несколько прояснится.
- Нам нужна твоя помощь, Роуан. Во Вселенной столько прекрасного, столько необходимого Плутарку. Мы мечтаем, чтобы наша планета стала самой развитой, самой богатой, самой великолепной в этой галактике. Мы уже заполучили столько богатств с Земли, с Марса и с других планет, но сколько еще осталось… Мы разрабатываем новые машины и механизмы, новое оружие, космические корабли, и во всем этом нам требуются хорошие специалисты – для того, чтобы наши разработки были самыми передовыми, чтобы им не было равных, и чтобы мы были непобедимы!
- Я не собираюсь вам помогать, - заявила я.
- Тогда ты умрешь, - просто ответил Камамбер. – Но я дам тебе время подумать. Ты можешь выбрать жизнь и работу на Плутарке или долгую мучительную смерть в лаборатории Карбункула. Решать тебе, Роуан… Мы никого не заставляем работать насильно. Желание должно быть осознанным и добровольным. Только так мы сможем добиться успеха. Кстати, один из прибывших землян работать отказался, и его отдали на съедение червям.
Закрыв лицо руками, я, не в силах больше видеть этого монстра, спросила:
- Сколько у меня времени?
- Два дня, - ответил Камамбер.
Я почувствовала, как ладонь в черной кожаной перчатке легла на мое плечо.
- Меня тоже отдадут червям? – спросила я у Мейса, когда мы шли обратно.
- Не знаю, возможно, придумают что-нибудь более оригинальное, - ответил он.
Я замерла и посмотрела на него. Он улыбался.
- Ты находишь это смешным? - разозлилась я.
- Я бы смог тебе помочь… - прошептал он и, резко толкнув меня к стене, прижал своим телом.
Я едва не задохнулась от возмущения, когда он накрыл мои губы своими, а его руки при этом заскользили по моему телу, красноречиво свидетельствуя о его намерениях.
- Не выйдет, Мейс. Не таким способом… - я с силой оттолкнула его и побежала в направлении своей комнаты.
- Ты еще пожалеешь об этом, Роуан… - прошипел он мне вслед.
========== Модо ==========
Худшие подозрения Троттла сбылись, когда мы, выйдя на орбиту Плутарка, столкнулись с несколькими вражескими истребителями. Их было шесть или семь, и они летели прямо на нас. Сначала они то появлялись, то исчезали с экранов радаров, но потом стали отчетливо видны в лобовое стекло.
Троттл как раз заканчивал сеанс связи со штабом, когда наш корабль сильно тряхнуло, и мы все едва не попадали на пол, потеряв равновесие. Винни, издав недовольный вопль, схватился за штурвал.
- В чем дело? – услышал я встревоженный голос Стокера.
- Извини, не сейчас, - Троттл нажал отбой и сосредоточился на управлении кораблем.
- Я начинаю бой! – объявил Винни. – Захожу на боевой курс! Это плутаркианский патруль!
- Вот дьявол! Приготовиться к атаке! По врагам – огонь! Правая ракета пошла… Модо! Давай с левого фланга! – скомандовал Троттл.
Я запустил снаряд и снова метнулся к лобовому стеклу, чтобы убедиться, что он достиг своей цели.
- Йу-ху! – радостно воскликнул Винни, видя, как сразу два неприятельских звездолета с мягкостью фольги согнулись от удара ракет, после чего вспыхнули. – Кажется, их плану разнести нас в звездную пыль не суждено сбыться!
- Черт! Они стреляют! – закричала Санна, когда мощный удар обрушился на наш корабль слева. – Снайперы!
- Кажется, у нас проблемы! – воскликнул я, готовя новую ракету. – Я ничего не вижу! – внезапно наш корабль влетел во что-то темное, и сразу стало ничего не видно.
- Малый ход! – крикнул Троттл. – Мы попали в кольцо тумана. Видимость – ноль! Идем по приборам! Винни, я попробую скорректировать маршрут…
Троттл сел рядом с Винни, и я догадался, что он планирует использовать свои телепатические способности для наиболее точного управления кораблем.